老年甲状腺功能低下病因较复杂，以原发性者多见，其次为垂体性者，其他均属少见，现具体介绍如下：
一、甲状腺性
1、慢性甲状腺炎。
2、Graves病131I治疗或外科手术后。
3、亚急性甲状腺炎。
4、先天性激素生成障碍。
5、异位甲状腺、甲状腺缺如。
6、缺碘、高碘。
7、癌症、淀粉样变性等浸润。
8、妊娠、出生后一时性甲减。
9、Graves病抗甲状腺制剂应用过程中。
10、抗甲状腺物质。
二、继发性甲状腺功能减退
1、二次性：TSH单一缺乏症，垂体机能减退症。
2、三次性：TRH单一缺乏症，下丘脑机能减退症。
老年甲状腺功能低下患者常出现记忆力减退、智力下降、反应迟钝、嗜睡、精神抑郁等，有时多虑而有神经质表现，严重者发展为猜疑型精神分裂症。重症者伴痴呆、幻想、木僵、昏睡或惊厥。黏蛋白沉积致小脑功能障碍时，出现共济失调、眼球震颤等。肌软弱乏力，也可有暂时性肌强直、痉挛、疼痛等，偶见重症肌无力。嚼肌、胸锁乳突肌、股四头肌及手部肌肉可出现进行性肌萎缩。也可并发黏液性水肿昏迷、冠心病、心律失常、心力衰竭。
老年甲状腺功能低下患者的临床症状较多，现将其简单介绍如下：
1、全身表现
全身表现包括面色苍白、眼睑和颊部虚肿、表情淡漠、痴呆、全身皮肤干燥增厚、非凹陷性水肿、毛发脱落、手脚掌呈萎黄色、体重增加，少数病人指甲厚而脆裂。
2、神经精神系统
神经精神系统表现包括记忆力减退、智力低下、嗜睡、反应迟钝、多虑、头晕、头痛、耳鸣、耳聋、眼球震颤、共济失调、腱反射迟钝、跟腱反射松弛期时间延长，重者可出现痴呆、木僵甚至昏睡。
3、心血管系统
心血管系统表现包括心动过缓、心输出量减少、血压低、心音低钝、心脏扩大，可并发冠心病，但一般不发生心绞痛与心力衰竭，有时可伴有心包积液和胸腔积液，重症者发生黏液性水肿性心肌病。
4、消化系统
消化系统表现包括厌食、腹胀、便秘。重者可出现麻痹性肠梗阻，胆囊收缩减弱而胀大，半数病人可出现胃酸缺乏，导致恶性贫血与缺铁性贫血。
5、运动系统
运动系统表现包括肌肉软弱无力、疼痛、强直，可伴有关节病变如慢性关节炎。
为减少老年甲状腺功能低下的发生，建议广大老年朋友应该注意下面的三级预防措施：
1、一级预防为针对甲低危险因素和病因的预防
2、二级预防对象是甲低患者，目的是防止出现甲低的各种并发症、及早确定诊断和合理治疗，使病情稳定如可以防止甲状腺机能减退性心脏病、甲状腺机能减退性贫血、甲状腺机能减退症引起的精神异常
3、三级预防对已经出现甲亢并发症的患者，积极治疗使病情向好的方面转化，防止心衰、昏迷等的发生降低由严重并发症所致的病死率、致残率
未明确确诊老年甲状腺功能低下，一般需要进行下面的几项检查：
一、一般检查
由于TH不足，影响红细胞生成素合成，骨髓造血功能减低，可致轻、中度正常细胞型正常色素性贫血；由于月经量多可引起小细胞低色素性贫血；少数由于胃酸减少，缺乏维生素B12或叶酸可致巨幼细胞贫血。血糖正常或偏低，血胆固醇、三酰甘油常增高。
二、甲状腺功能检查
1、血清TSH(sTSH或Utsh)升高为原发性甲减的最早表现。如血TSH升高而T4、T3正常，可能为亚临床型甲减。采脐血、新生儿血或妊娠第22周羊水测sTSH(或uTSH)，有助于新生儿和胎儿甲减的诊断。
2、血TT4(或FT4)降低早于TT3(或FT3)下降。
3、血TT3(或FT3)下降仅见于后期或病重者。
4、由于T4转换为T3增多以代偿甲减，血rT3明显减低；羊水rT3下降，有助于先天性甲减的产前诊断。
5、甲状腺摄131I率降低。
三、病变部位检查
1、原发性甲减者血TSH增高，下丘脑-垂体性甲减者常降低。
2、TRH兴奋试验，静注TRH400g后，血TSH不升高提示为垂体性甲减，延迟升高者为下丘脑性甲减；如血TSH基值已增高，TRH刺激后更高，提示为原发性甲减。
3、血T3、T4增高，血TSH(基础值或TRH兴奋后)正常或增高，临床无甲亢表现，或甲减患者使用较大剂量TH仍无明显疗效者，提示为TH不敏感性甲减。
合理的饮食是疾病康复的重要前提，建议老年甲状腺功能低下患者应注意下面的饮食原则，以帮助疾病得到更好更快的康复。
1、补充适量碘，忌用生甲状腺肿物质。
2、每人每天蛋白质量至少超过20g，才能维持人体蛋白质平衡蛋，氨基酸是组成蛋白质的基本成分，每日约有3％蛋白质不断更新，甲减时小肠粘膜更新速度减慢，消化液分泌腺体受影响，酶活力下降，一般白蛋白下降，故应补充必需氨基酸，供给足量蛋白质，改善病情。
3、甲减病人往往有高脂血症，这在原发性甲减更明显，故应限制脂肪饮食。每日脂肪供给占总热量20％左右，并限制富含胆固醇的饮食。
4、有贫血者应补充富含铁质的饮食、补充维生素B12，必要时还要供给叶酸、肝制剂等。
老年甲状腺功能低下不可盲目治疗，一般需要注意下面两点：
1、甲状腺制剂终身替代治疗
早期轻型病例以口服甲状腺片或左甲状腺素为主。注意经常检测甲状腺功能，维持TSH在正常值范围。
2、对症治疗
中、晚期重型病例除口服甲状腺片或左旋甲状腺素外，需对症治疗如给氧、输液、控制感染、控制心力衰竭等。