引起脑萎缩的原因很多，如脑栓塞、脑膜炎、脑血管畸形、脑部肿瘤、癫痫、长期饮酒、营养不良、甲状旁腺功能低下、脑发育不良、滥用镇静药、煤气中毒、酒精中毒、化学药品中毒等，均可导致脑萎缩。
随着大脑萎缩病情的发展，患者在生活、工作上失去了自主本能，发展到生活能力、机体控制能力全面下降，直至卧床不起。据统计资料显示，各类脑萎缩疾病的死亡率越来越高。全世界每年约有1500万人死于各种脑萎缩方面的疾病，占总死亡率的50％以上。
大脑萎缩的临床表现分早期、中期和晚期三个阶段。
早期阶段
最常见的早期症状是记忆力减退，思维能力下降，主要是近记忆障碍，表现为：自己熟悉的东西不知放在何处，丢三落四，甚至记不住刚吃过的饭菜，叫不出朋友的名字。
1、管理财务的能力下降，不能独立购物，虽然能做熟悉的工作，但对任何新的要求都暴霹出不胜任。
2、行为怪异，如爱捡拾无用的东西。
3、情感淡漠，自私，多疑，对周围的事物缺乏兴趣，丧失主动性，不爱与人交往。
4、在熟悉的环境中迷路。
5、语言障碍，发音有一定障碍，说话不太利落，书写困难。
以上这些症状很轻微，进展又很缓慢，所以不易引起家人的注意，有时即使注意到了，也常被认为是老年的正常现象。这一阶段，病人所有的日常生活均能自理，甚至有些病人还能参加一定的社会工作，脑CT检查未见异常或轻度脑萎缩。这一阶段可以持续2--5年左右的时间。
中期阶段
这一阶段的病人记忆力明显下降，近期事遗忘尤为严重，同时也表现出远事遗忘，开始有明显的认知功能障碍，还可有精神混乱，感知困难，综合能力下降。
1、对地点、时间和人物的辨别均可有障碍，即定向障碍，经常发生迷路走失。
2、计算能力和工作能力显著下降，理解力和判断力也下降，不能胜任工作。
3、思维紊乱，语无伦次，大事被忽略，小事却纠缠不清，常出现无意义的重复动作。
4.情感不稳，如抑郁，焦虑，易怒，感情失控等，还表现为散慢，性格变化，行为异常，可有幻觉、幻听。
5、病人的视觉空间技能进一步受损，在日常生活中表现为明显的穿衣困难，比如将鸡心领的毛衣穿反了，裤子穿反了，甚至将裤腿当上衣的袖子穿。
6、运动能力失调，行走不稳，不能正确地做出一个连续复杂动作，甚至无法走直线。有些病人原来会骑车、游泳，得病后却不会骑车、游泳了。往往到此期，病人家属及同事才有所注意，带病人到医院就诊，CT或磁共振检查，可有一定程度的脑萎缩。这一阶段的病人只能料理自己的部分生活，需要别人帮助。此阶段大约可持续2年左右时间。
晚期阶段
这一阶段的病人明显呆傻，行走明显困难，需要搀扶，常卧床不起或呆在座椅中，各种定向能力均丧失，不能主动进食，大小便失禁，不认识家人，甚至不知道自己的名字，极端多疑，有被害妄想，幻觉等，有的病人还有不当的社会行为。总之，患者的智能与体能全面瘫痪，生活完全不能自理，需要专人护理。
预防大脑萎缩，要供足大脑营养随着年龄的增长，大脑的变异与萎缩是自然的生理现象65岁以上为老年大脑萎缩会加剧，应努力从食物上保证大脑供给，发挥食物功能优势，保持智力
一、主食的选择：要注意以大米、面粉、玉米、小米等为主食，以保证脑细胞的重要热能来源
二、氨基酸：要注意脑中氨基酸的平衡，脑中氨基酸平衡有助于脑神经功能及大脑细胞代谢富含优质蛋白质的食物有鱼类、蛋类、乳制品、瘦肉等
三、必需脂肪酸：这种脂肪在大豆油、芝麻油、花生油、核桃等植物油中含量较多，为不饱和脂肪酸可坚持每天食用几个核桃，或瓜子、松子等，都是健脑益智的佳品
四、水果蔬菜：这类食物富含维生素、微量元素及食物纤维，对大脑具有保护作用维生素C在大脑中好比润滑油；维生素A可增强大脑判别能力；维生素D是脑组织活动的得力“助手”；B族维生素可保证大脑能量供给，利于克服倦怠、疲劳感，并可令人思维清晰；维生素E可以有效地抑制脑组织中的必需脂肪酸细胞衰退、坏死，以延长生命期，维护大脑健康
五、微量元素：要注意对大脑供给不可缺的微量元素碘是组成甲状腺素的重要成分，如果缺乏碘会导致烦躁不安、智力下降；锗在人体内参与遗传过程，可强化智力，故有“智慧素”之称，其在人参和天然矿泉水中含量较多；锌是大脑蛋白质和核酸合成必需的物质，人体缺锌48小时就会产生蛋白质合成障碍，干扰细胞分裂，造成智力下降，含锌高的食物有鱼、肉、蛋类及坚果等；铁与大脑感知关系密切，动物肝脏、豆类食品、黑豆、黑木耳、黑芝麻、红糖等食品中富含铁；钙对大脑来说，可抑制脑神经异常兴奋，使大脑进入正常工作与生活状态，含钙丰富的食品有奶类、豆类、黑芝麻、小鱼、虾皮、虾米、田螺等
大脑萎缩可通过CT及MR（核磁共振）等影像学检查可发现脑组织体积减少、脑室扩大。大脑萎缩可见脑皮质与颅骨板间隙增大，大脑沟增宽增深，脑回变平缩小，侧脑室及第三脑室扩大，侧脑室前后角周围密度减低。
大脑萎缩病人在日常饮食中注意补充海产品、食用菌、豆类及其制品、鱼类、乳类、芝麻酱、各种蔬菜和水果等食物，以使机体获得足量的矿物质。各种菜肴烹调时，不要放过多的味精，脑组织通过酶的转换使谷氨酸生成γ-氨酪酸，摄入过多的味精时，可引起头痛、恶心等症状。
注意给予低糖饮食，因为过多的食糖，特别是精制糖摄入过多，易使脑功能出现神经过敏或神经衰弱等障碍。要供给充足的必需脂肪酸，膳食中提供充足的必需脂肪酸是极为重要的，它是大脑维持正常功能不可缺少的营养物质，核桃、鱼油、红花油，月见草油的必需脂肪酸含量较多，在膳食中可适量增加。
此外，膳食中还应注意补充含维生素，如维生素E、维生素C和β-胡萝卜素，这些物质具有抗氧化物质，能够延缓衰老含维生素丰富的食物，如麦胚油、棉籽油、玉米油、花生油、芝麻油等。
大脑萎缩的治疗方法：
1、膳食：均衡营养，养成少进食荤多进食素的饮食习惯，同时饮食应该选择清淡而富有营养的，少进食油腻的东西，平时高蛋白及高维生素的食品为主，多进食蔬菜和水果以及含碘的食物。
2、心态：脑萎缩读者们要调节精神，清心寡欲，努力保持一个愉快和乐观的心情，遇事要豁达，心胸要开阔，不要斤斤计较，保持一个安静平和的心态，特别是中老年群体，这点尤为重要。
3、锻炼：做到劳逸结合，适量的锻炼可以避免过度疲劳，多参加一些力所能及的体力劳动和体育锻炼，以增强机体的抗病能力。