疟原虫是疟疾的致病源，这是一类单细胞真核生物，属于细胞内寄生虫，它们以疟蚊（蚊子的其中一个属，疟蚊属的部分种类）作为传病媒介，通过雌蚊叮咬吸血来传播病原体。大部分脊椎动物都可以作为疟原虫的主要宿主，比如啮齿动物，蝙蝠，蜥蜴，鸟等等。
只有四种疟原虫能够感染人类，这包括恶性疟原虫（Plasmodium falciparum）、三日疟原虫（Plasmodium malariae）、卵形疟原虫（Plasmodium ovale）及间日疟原虫（Plasmodium vivax）。其中恶性疟原虫是非洲流行疟疾的主要病原体，亦是造成患者死亡率最高的疟原虫。
中国以间日疟与恶性疟最为常见，三日疟少见，卵形疟极少发生。恶性疟主要发生在西南与海南。间日疟发生在东北、华北、西北。
1、疟疾的初期病征与感冒相似，有间歇性发烧发冷和头痛，并可导致并发症如肺水肿、肝肾衰竭、贫血、甚至昏迷。
2、后期如不经过治疗，有可能发生严重并发症如脑型疟疾、黑热尿，甚至导致死亡。
脑型疟疾可分为成人脑型疟疾和儿童脑型疟疾。
黑尿热是恶性疟的严重并发症之一，其他如三日疟、间日疟少见，是由于并发急性溶血所致。主要表现为急起寒战、高热、腰痛、进行性贫血和黄疸，尿量骤减呈酱油色。尿中有大量血红蛋白、管型、上皮细胞等。严重者可发生急性肾功能不全。
3、疟疾性肾病以高血压、蛋白尿、血尿和水肿为主要临床表现，四种疟疾均可并发此症，但以三日疟较多见。脾大、肝大、血细胞变化、假性急腹症等也是常见并发症。
临床上将疟疾的症状分为四期，即前驱期、发冷期、发热期和出汗期。
前驱期
如乏力、倦怠、打呵欠；头痛，四肢酸痛；食欲不振，腹部不适或腹泻；不规则低热。一般持续2～3天，长者一周。随后转为典型发作。分为三期。
发冷期
骤感畏寒，先为四肢末端发凉，迅觉背部、全身发冷。皮肤起鸡皮疙瘩，口唇，指甲发绀，颜面苍白，全身肌肉关节酸痛。进而全身发抖，牙齿打颤，有的人盖几床被子不能制止，持续约10分钟，乃至一小时许，寒战自然停止，体温上升。此期患者常有重病感。
发热期
冷感消失以后，面色转红，紫绀消失，体温迅速上升，通常发冷越显着，则体温就愈高，可达40℃以上。高热患者痛苦难忍。有的辗转不安，呻呤不止；有的谵妄，撮空，甚至抽搐或不省人事；有的剧烈头痛。顽固呕吐。患者面赤。气促；结膜充血；皮灼热而干燥；脉洪而速；尿短而色深。多诉说心悸，口渴，欲冷饮。持续2-6小时，个别达10余小时。发作数次后唇鼻常见疱疹。
出汗期
高热后期，颜面手心微汗，随后遍及全身，大汗淋漓，衣服湿透，约2～3小时体温降低，常至35.5℃。患者感觉舒适，但十分困倦，常安然入睡。一觉醒来，精神轻快，食欲恢复，又可照常工作。此刻进入间歇期。
整个发作过程约6～12小时，典型者间歇48小时又重复上述过程。一般发作5～10次，因体内产生免疫力而自然终止。
预防疟疾的最主要方法就是避免被蚊虫叮咬
1、避免在原始森林和河涧逗留
2、使用DDT等杀虫剂，但是要小心破坏生态及蚊虫抗药性等问题
3、到疟疾肆虐地区之前应该先做好防疫措施，例如请医师开立奎宁类药物服用预防
4、若需要到郊外或森林，尽量避免在晨早或黄昏时按蚊活跃期间
5、穿着浅色长袖衣服、长裤、帽子，减少皮肤外露
6、使用蚊帐、蚊香等灭蚊措施；浸泡过杀虫剂的蚊帐效果更好
7、使用含DEET水剂的蚊怕水，涂在外露皮肤上，出汗后需要再次涂上
8、在灭绝按蚊的幼虫孑孓方面，可以将河道的杂草清除，和将部份河道的障碍物如石头移走，令河道的流量加快
9、在室内可将灭蚊剂喷在房间的墙壁因为蚊习性于叮人血后依附在墙上休息消化，残留在墙壁上的灭蚊剂可以杀掉蚊子
10、若到外地旅游，应详尽纪录所到地方，以防当自己怀疑染疾时可向医护人员提供可靠资料
疟疾的实验室检查包括血常规检查、血涂片检查、腹部B超检查等。
一、血象：白细胞正常或减少，可有红细胞、血红蛋白及血小板减少。
二、疟原虫检查：血涂片染色查疟原虫是确诊的最可靠方法。另外，可做骨髓穿刺涂片染色查疟原虫。
三、疟原虫抗原快速检测：经近年的临床应用证实，该方法简单、快速、方便、准确。
四、腹部B超检查可见肝、脾有不同程度的肿大。
疟疾患者要要注意水份的补给，对食欲不佳者给予流质或半流质饮食，至恢复期给高蛋白饮食；吐泻不能进食者，则适当补液；有贫血者可辅以铁剂。
宜食食物
食物宜选清淡爽口，并易于消化吸收的高蛋白质饮食，各种营养素含量丰富且有足够水分，可用牛奶、肝汤、蛋汤、果汁、菜场等食物。
高热期间，宜食清淡素净的半流质饮食，如米粥、面条、菜汤、果汁、牛奶、蛋汤等。
壮热口干舌燥者，宜多食新鲜的瓜果，如西瓜、梨、荸荠、甘蔗。
忌食食物
1.温疟高热口渴，尿赤便秘者，禁忌辛辣温燥等刺激性食物，如烟、酒、大蒜、辣椒、胡椒、韭菜。
2.寒疟胸闷纳呆，泛恶，苔厚腻者，忌食油腻甘甜等食物，如油炸食品、肥肉、番薯、饴糖、糯米甜食。
3.疟疾反复发作者，忌食海腥发物及醋、糟腌食物，如橡皮鱼、黄鱼、带鱼、海虾、糟鱼、酸辣菜、南瓜。
疟疾需要对症治疗，并使用抗疟原虫药物进行治疗。
1.间日疟、三日疟和卵形疟治疗：氯喹1.5g3日分服（第1日0.6g，第2、3日各0.45g），加伯氨喹90－180mg，4－8日分服（每日22.5mg），以上均为成人剂量，儿童酌减，下同。
2.恶性疟治疗：氯喹1.5g3日分服（第1日0.6g，第2、3日各0.45g），加伯氨喹45mg，2日分服（每日22.5mg）。
3.对氯喹抗性的恶性疟治疗：咯萘啶1.2g、磺胺多辛1.0g加伯氨喹45mg，2日分服；或青蒿琥酯600mg5日分服（第1日200mg，2次分服；第2－5日每日100mg，2次分服），加伯氨喹45mg，2日分服。
4.重症疟疾治疗：用青蒿琥酯钠或咯萘啶或蒿甲醚或二盐酸奎宁注射作抗疟治疗，以及输液，补充维生素并作辅助治疗和对症治疗。
5、对症治疗：（1）体温过高者给予物理降温。（2）保证液体入量。（3）应用低分子右旋糖酐，防止血管内红细胞凝集，有利于DIC的治疗与预防。（4）有脑水肿时，用20％甘露醇250ml快速滴注，每日2至3次。（5）重症患者可适当应用肾上腺皮质激素。