传染源是患者和病毒携带者。HAV和HEV以粪-口为主要传播途径，如通过日常生活接触、饮水和食物传播。HBV、HCV和HDV主要通过体液传播如输血及血制品、预防接种、药物注射、针刺等，生活密切接触是次要途径。婴幼儿的乙型肝炎可通过胎盘、分娩、哺乳、喂养造成母婴传播。HCV主要通过输血传染。HBV、HCV可通过唾液、精液和阴道分泌物而导致性传播。
肝炎病人突然出现进行性神经精神变化，从性格异常、嗜睡到行为异常，皆表示出现了肝性脑病，即肝昏迷现象。此类病人系中枢神经中毒所致，病情危重，死亡率高，应立即抢救。
持续低烧 病毒性肝炎初期可有低烧，但发病后不久应该消退。倘若低烧持续，尤其在黄疸数日后仍然存在，说明肝炎有恶化的趋势。临床提示：①病人有毒血症存在。②肝细胞有进行性坏死之可能，即有转向亚急性肝坏死的先兆。
黄疸加深 黄疸是肝细胞功能障碍严重程度的标志之一。如果病人尿色逐渐加深，似茶色，巩膜、皮肤黄染由橘黄色变为金黄色或棕黑黄色，说明肝细胞功能衰竭，预示病情严重。
消化道症状逐渐加重 肝炎病人可有纳差、厌油、恶心、呕吐、腹胀等消化道症状，一般经一周治疗后应该减轻。如果食欲更差，出现顽固性恶心、呕吐、呃逆、腹胀等表现，标志肝炎加重，肝细胞有坏死变性。
出血 肝炎病人出现牙龈出血、鼻衄、皮肤黏膜淤斑或呕血或便血，均表示凝血机能障碍，同样也反映出肝细胞损坏的轻重，标志着肝细胞走向衰竭。
腹水 肝炎病人出现腹水说明肝炎已进入肝硬化阶段。血浆的白蛋白减少，门脉压力增高，肾脏的灌注下降，从而有可能发生感染、消化道出血、肾功能衰竭、水电解质紊乱等并发症。
急性肝炎感染后症状引：患者近期出现低热、全身疲乏无力、食欲减退，伴有恶心、呕吐、厌油腻、肝区不适及尿黄等症状，休息后不见好转。
急性乙肝的分类症状：急性乙肝分为急性急性肝炎和急性无急性肝炎。
1、急性急性肝炎
(1)黄疸前期：多缓慢起病，发热轻或多无发热常出现关节痛、皮疹。常见症状有乏力、食欲减退、厌油腻、恶心、呕吐、有时腹痛、腹泻。本期平均持续5-7天。
(2)黄疸期：发热消退，自觉症状稍减轻，巩膜及皮肤出现黄疸，数日至3周内达到高峰。尿色深黄可出现一过性粪便变浅。肝区痛、肝大、质较软，有压痛和叩痛。本期持续2-6天。
(3)恢复期：患者黄疸逐渐减轻、消退，大便颜色恢复正常，皮肤瘙痒消失，食欲好转，体力恢复，消化道症状减轻，黄疸消退，肝功能恢复正常。本期一般为1-2个月。
2、急性无急性肝炎
此型较多见，占急性乙肝的90％以上。症状较轻，全身乏力、食欲减退、恶心、腹胀等症状。肝大、质较软，有压痛和叩痛。此型肝炎症状轻常被忽视诊断。病程约2-3个月。
急性病毒性肝炎的患者需要注意隔离，甲型和戊型肝炎应加强个人卫生，粪便管理等乙、丙、丁型肝炎应防止通过血液和体液的传播易感人群可接种甲型肝炎减毒活疫苗和乙型肝炎疫苗进行主动免疫;还可使用人血清或胎盘球蛋白防止甲型肝炎，在意外被含有乙肝患者体液的注射器针刺后，可应用乙肝免疫球蛋白注射来预防乙型肝炎感染
一、分型 可分为急性急性肝炎和急性无急性肝炎。
二、病史 有与肝炎患者密切接触史，血液、体液感染史，暴发流行区有水源、食物污染史。
三、症状 多急性起病。常有发热、恶心、厌油、纳差、腹胀、便清、明显乏力等。大多有轻中度肝肿大，质地软，常有触痛或叩击痛，脾可轻度肿大，部分有黄疸。
四、辅助检查 (一)疾病诊断检查 肝功能试验如血清谷丙转氨酶(ALT)、胆红素检查，肝组织活检有助于诊断。 (二)病原分型检查 目前多用免疫学、酶学及分子生物学方法作病原检测。肝组织免疫组化和免疫电镜有助于病原分型。
1.甲型肝炎：IgM型抗体(抗-HAVIgM)有早期诊断价值，可用免疫电镜检测粪便中甲型肝炎病毒(HAV)颗粒，多聚酶链反应(PCR)检查血及粪便的病毒RNA(HAV-RNA)。
2.乙型肝炎：IgM型抗体(抗-HBclgM)有早期诊断价值，可作血HBSAg、 抗-HBs、HBeAg、抗-HBe、抗一HBc、乙肝病毒DNA多聚酶、PCR检测乙型肝炎病毒DNA(HBV-DNA)。
3.丙型肝炎：可作血清抗体(抗-HCV)、血清丙型肝炎病毒RNA(HCV-RNA)等，免疫组化法检测肝组织HCV抗原为较特异的方法。
4.丁型肝炎：可作血清抗原(HDAg)和抗体(抗-HDV)、血清病毒RNA(HDV-RNA)及免疫组化法检测肝组织HDAgo
5.戊型肝炎：可检测血清抗体(抗-HEV)，免疫电镜法检测粪便或胆汁中。HEV抗原。免疫荧光法检测肝组织内的HEV抗原。
对于急性肝炎来说，除以中西医结合治疗外，饮食疗法也是促进急性肝炎患者恢复的重要手段。引急性肝炎病人在用食物进行治疗时，应强调三高一低原则，即高蛋白质、高碳水化合物、高维生素、低脂肪。
1.高蛋白质。蛋白质对肝脏有着重要的作用，所以在肝脏有异常时应大量补充。在急性肝炎患者摄入蛋白质时，要注意量，更应注意质。可食用含氨基酸丰富的食物，如蛋类、牛奶、豆制品等，肉类可选用兔肉、鸡肉、鱼肉、瘦猪肉等。
2.高碳水化合物。糖类是人体热量的主要来源，肝病患者要注意糖类的补充，但是糖类的补充要适当，不可过量。葡萄糖、蔗糖、蜜糖、水果汁有利尿解毒作用，还有利于黄疸的消退，肝功能的恢复。
3.高维生素。肝脏有异常时，维生素摄取入减少，消耗增加，以致维生素缺乏，需要适当补充维生素，患者可多吃水果、蔬菜，以补充足够的维生素。
4.低脂肪。肝病患者每日可摄入脂肪40~60克，不可过多摄入。
5.急性肝炎患者还应该注意禁食辛辣、油腻物，禁烟戒酒，忌食生冷物，以免加重肝脏负担，不利于病情的恢复。
一般治疗
适当休息，肝炎症状明显期特别是有黄疽者应卧床休息，直至症状和黄疸明显消退方可起床活动，逐步增加活动量或延长活动时间，以活动后不觉疲乏为度。合理饮食，以流食为主，少量多餐，保证水分的供给以利于利尿排黄，应补充维生素B族和维生素C，黄疸严重者注意维生素K的补充。避免饮酒、过度劳累和使用对肝脏有害的药物。
药物治疗
早期应用干扰素300万U，皮下注射或肌注，隔日1次，3-6个月为一疗程。急性期黄疸者可予茵陈蒿汤治疗。恶心、厌油、呕吐者应给予葡萄糖加维生素C维生素B，或门冬氨酸钾镁溶液，静滴。也可用肝炎灵和病毒灵。
抗病毒治疗
临床抗病毒治疗是急性肝炎的治疗方法之一。由于急性乙肝是乙肝病毒引起的，并且在急性乙肝时，患者体内的乙肝病毒复制活跃，传染性强，是进行抗病毒治疗的最佳时机。武警江西总队医院肝病治疗中心采用"生物免疫DC-Ⅱ细胞疗法"，是目前治疗病毒性肝炎效果最好的。高浓度的药液通过先进的肝细胞透析设备，直接送达肝脏局部，高浓度的药物能迅速杀死乙肝病毒，一般患者10天左右症状减轻，病毒数量明显减少。