锥虫病由非洲型及美洲型两种原虫引起，属热带病。吸血猎蝽虫通过吮吸含有锥虫的动物或人的血液时受到感染，被吸入的锥虫在蝽虫肠道内增殖，并随粪便排出体外。当虫咬伤口或皮肤黏膜破损处被感染性虫粪污染时，锥虫即可传播到宿主体内。猎蝽虫在阿根廷俗称“vinchuca”，意思是“自行掉落”，此虫蛰居于家宅的墙壁和屋顶，至晚间求食时可掉落到睡在下面的人身上，常叮咬人的眼周。当该虫粪便中的锥虫通过皮肤进入人体后，人体就被感染。经皮肤进入人体所引起的皮肤病损称为chagas结节。此外，本病也可通过输血传播或先天性获得，但这两种途径均少见。
锥虫病发病机制不明，自死于该病的患者体内检出锥虫的阳性率并不高。此病的并发症如下。
1、充血性心力衰竭：慢性锥虫病多表现为心脏增大、心肌损伤广泛，同时心脏结构发生异常，加之长期的心律失常或室壁瘤的存在，在疾病的晚期可出现充血性心力衰竭。
2、心律失常：本病极易并发恶性室性心律失常，尤其多见室性期前收缩、室性心动过速、室颤等。2/3的患者有心脏传导阻滞，常为右束支传导阻滞等。
3、室壁瘤：在该病患者的心肌内可见心肌纤维化、心脏肥大、房室腔扩张、心尖部偶呈动脉瘤样突出与血栓形成。
4、栓塞：心尖部和心房内脱落的血栓可引起脑或肺栓塞，严重者发生猝死。
非洲锥虫病初期通常无皮疹表现，有时可于叮咬处皮肤红、肿、压痛，形成结节，可有白晕，持续数天。2周后开始发热、头痛、关节痛、出皮疹等全身症状。瘙痒明显，眼睑及手足等可有短暂性水肿伴疼痛。如未经治疗病后1年，当其侵犯中枢神经系统时可有昏睡，严重者可导致死亡。
美洲锥虫病急性期可出现一过性荨麻疹，眼结膜常为入侵门户，出现一侧眼睑水肿，可有结膜炎、泪腺炎、Romana征（即结膜炎，上下眼睑浮肿与同侧耳前淋巴结炎）。感染后2～3周，部分出现全身症状，如发热、肌痛、局部肿痛、肝脾肿大，可引起心肌炎、脑炎。
锥虫病的预防在于搞好环境卫生，讲究个人卫生，在接触疫区鼠、猫、犬、猪后要注意洗手，避免用手揉眼，防止蝇虫叮咬
1、消灭疫区内锥蝽虫栖息与孽生场所，减少其数量，并适时喷洒杀锥蝽虫的药物以便控制传播媒介改善居民生活条件，不住茅房，挂蚊帐，减少发病机会
2、在流行区加强对供血员和孕妇血液锥虫的检查与血清抗锥虫抗体检查，减少输血后美洲锥虫病和先天性美洲锥虫病的发生
3、在发生锥虫病后10～20年期间密切观察心肌病的表现，早期发现并积极治疗
锥虫病是由锥虫感染所致的原虫感染性疾病。本病的检查方法如下。
1、病原检查
可采用涂片检查法，取患者血液涂片染色镜检。当血中虫数多时，锥鞭毛体以细长型为主，血中虫数因宿主免疫反应减少时，则以粗短型居多。也可取淋巴液、脑脊液、骨髓穿刺液、淋巴结穿刺物等作涂片检查。
2、血清学诊断方法
常用酶联免疫吸附试验（ELISA）、间接荧光抗体试验和间接血凝试验等方法。
3、分子生物学方法
近年来将PCR及DNA探针技术应用于锥虫病诊断、特异性、敏感性均较高。此外，动物接种也是一种有用的检查方法。
4、其他辅助检查
急性期心电图可发现室性多源性期前收缩、QRS综合波低电压、Ⅰ度房室传导阻滞，特别是右束支传导阻滞及心律失调。X线检查可显示巨食管及巨结肠。可发现心脏扩大及特殊的心尖部动脉瘤等征象。
锥虫病患者饮食要注意食物要煮熟才能吃。平常要平衡膳食，注意补充营养素，特别是维生素和矿物质。平时多喝水，可多吃牛奶、香蕉、苡仁、核桃、小米、百合、枣子、枸杞。本病的食疗方有如下几种。
1、莲花粳米粥
〔用料〕莲花10克，粳米100克，蜂蜜适量。
〔制作〕莲花阴干，研末备用。先将粳米煮作粥，将熟时放入花末，蜂蜜调匀，空腹食用。
2、银耳红枣粥
〔用料〕银耳30克，红枣10枚。
〔制作〕炖服，每日1次。
3、核桃红枣汤
〔用料〕核桃仁100克，红枣12枚，冰糖适量。
〔制作〕把两者加冰糖炖服，每日1剂，直至痊愈。
苏拉明对非洲锥虫病早期疗效良好，其他药物有喷他脒、美拉胂醇（麦拉硫砷醇）等。对已累及中枢神经系统的病例，须采用有机砷剂进行治疗。美洲锥虫病感染早期用硝基呋喃胺或硝基咪唑类衍生物治疗有一定疗效。婴幼儿急性期感染者常预后不良，未经治疗已进入慢性期的患者只能对症处理。