1.X线片特点 对上颈椎不稳定者除常规摄正、侧位X线片外，主要强调：
(1)开口位：即在患者不停地做张口及闭口动作时拍摄以颈1、2处为中心的正位点片，此时可以较清晰地显示出颈1、2处有无畸形及损伤，并可判定颈1、2之间的咬合关系有无变异(侧方移位或旋转)。
(2)以颈1、2为中心的侧位屈伸点片：除观察有无颅底凹陷症及颈椎其他先天性畸形外，尚应测量寰齿间的前后距离，以判定有无寰枢椎脱位，并推断脊髓有无有受压的可能。在正常情况下，寰椎前弓后下缘与齿突前缘的距离(ADI)为2～3mm(女性偏小)，前屈时稍宽，仰伸时则狭窄，如超过4mm，则属异常。另一方面，亦可同时测量寰椎后弓前缘至齿突后缘之间的距离(SAC)(图4)，并求出两者的比值。用a代表寰椎椎管矢状径，b代表SAC值，则其公式等于：
齿突后方椎管比率(%)=b/a×100%
正常情况下，这一比率应为62%～63%，小于此值者则表示异常。
(3)其他：
此外，尚可从伸屈、侧位动力片上判定ADI与SAC两者之值的差异(图5)，尤其是儿童，如果其屈、伸两种体位的差别在4.5mm以内，不应视为异常，超过4.5mm时方考虑为自发性寰枢椎脱位。在正常情况下，寰椎前软组织阴影宽度小于13mm，遇有炎症时则增宽。
2.其他影像学检查 包括CT、MRI(包括颈部一般的MRI及特指的SAC、MRS和MRA)及DSA检查，前两者对上颈椎不稳及其属于何种不稳的判定较一般X线平片更为精确与直接，应尽可能争取这项检查，尤其是对伴有脊髓受压症状者。凡有椎动脉症状者，均则应设法采用DSA或MRA技术来判定椎动脉有无受压及其受累情况。
