一、咽鼓管感染
止呼吸道感染后，鼻咽部分泌物可因擤鼻、吞咽及呕吐等进入鼓室，也是造成中耳炎最多见的途径。小儿发病率高的原因：
1、易患急性传染病，如麻疹、猩红热、百日咳和肺炎等，主要表现在上呼吸道发炎；
2、小儿咽鼓管较成人相对短而直，比较水平，分泌物易于经此管道进入鼓室；
3、小儿多仰卧吮乳，特别是人工喂乳时，呕吐物和多余的乳汁甚易流入鼓室；
4、小儿多患增殖体肥大和管周淋巴结炎，易阻塞咽鼓管口，妨碍引流而致发炎；
5、小儿处于萌牙期，经常食欲不振，局部肿胀，局部肿胀，抵抗力减弱，易于感染其他疾病；
6、先天性唇裂、腭裂致腭咽功能不良，易引起咽鼓管感染，而鼓室内粘膜下胚性组织多，抗感染力弱。增殖体、鼻息肉等手术，由于出血和填塞物过久，亦易引起鼓室感染。
二、外耳道感染
比较少见，如战时火器震伤，挖耳损伤，拳击和跳水引起鼓膜破裂后感染。严重的外耳道炎，久之鼓膜糜烂溃破亦可引起鼓室感染。
三、血行感染
最少见，急性重度传染病和脓毒血症，细菌经动脉直接进入鼓室，亦可由静脉血栓感染而进入鼓室。
急性中耳炎早期病毒抗体滴定往往升高，可能为腺病毒和流感病毒感染，继而细菌侵入，小儿多是肺炎球菌、溶血性流行感冒杆菌和β溶血性链球菌，成人多为溶血性链球菌、金黄色葡萄球菌和变形杆菌等。稍晚，鼓膜穿孔，即成混合感染。
急性化脓性中耳炎治疗不当或周身抵抗力弱，炎症可经鼓窦直接进入乳突形成急性乳突炎，穿过骨皮质形成骨衣下脓肿，亦可经先天颅骨缝隙进入颅内形成颅内并发症，累及面神经而发生面瘫。过去小儿急性中耳炎易并发化脓性脑膜炎，现今广泛使用广谱抗生素后，此类并发症已很少发生。
1、全身症状
鼓膜穿孔前，全身症状明显，可有畏寒、发热、倦怠、食欲减退等，小儿全身症状通常较成人严重，可有高热、惊厥，常伴呕吐、腹泻等消化道症状，鼓膜穿孔后，体温逐渐下降，全身症状明显减轻。
2、耳痛
为本病的早期症状。患者感耳深部钝痛或搏动性跳痛，疼痛可经三叉神经放射至同侧额、颞、顶部、牙或整个半侧头部，吞咽、咳嗽、喷嚏时耳痛加重，耳痛剧烈者夜不能寐，烦躁。婴幼儿则哭闹不休。一旦鼓膜出现自发性穿孔或行鼓膜切开术后，脓液向外宣泄，疼痛顿减。
3、耳鸣及听力减退
患耳可有搏动性耳鸣、听力逐渐下降。耳痛剧烈者，轻度的耳聋可不被患者察觉。鼓膜穿孔后听力反而提高。如病变侵入内耳，可出现眩晕和感音神经性聋。
4、耳漏
鼓膜穿孔后耳内有液体流出，初为浆液血性，以后变为粘液脓性乃至脓性。如分泌物量甚多，提示分泌物不仅来自鼓室，亦源于鼓窦、乳突。
1、初期高热时，多饮开水
2、保持外耳道干净，但不能重拭重擦
3、睡眠时患耳应在下侧，同时注意不能受到压迫
4、如为小儿，在哺乳时，要采取适当的体位，宜头高脚低，禁止卧位喂奶
5、按时服药及换外用药换药器具注意严密消毒
6、换药时应嘱患者侧卧或将头倾向一侧肩部，并牵引耳廓，成人的耳廓可向后上方牵引，儿童则向后下，然后滴入或纳入药物
7、忌进辛辣食物及酒类病儿的乳母，也应忌以上诸物
8、冬天滴用的水剂，应加温一些，温度需与体温相接近简便法：在滴药前10分钟，将药藏在贴身的衣服口袋里
1、体格检查
耳周检查可有乳突尖及鼓窦区轻微压痛。小儿乳突区皮肤可出现轻度红肿。耳镜下可见鼓膜松弛部充血，紧张部周边及锤骨柄区可见扩张的、呈放射性的血管。随着病情进一步发展，整个鼓膜弥漫性充血、肿胀，向外膨出，其正常标志不易辨识。鼓膜穿孔大多位于紧张部。穿孔前，局部先出现一小黄点。穿孔伊始，穿孔处为一搏动亮点，分泌物从该处涌出。待穿孔稍扩大后，方能清晰查见其边界。婴幼儿的鼓膜较厚，富于弹性，不易发生穿孔，应警惕。坏死性中耳炎可发生多个穿孔，并迅速融合，形成大穿孔。
2、听力检查
多呈传导性听力损失，听阈可达40~50dB。如内耳收到细菌毒素损害，则可出现混合性听力损失。
3、血象
白细胞总数增多，多形核白细胞比例增加。穿孔后血象渐趋正常。
急性化脓性中耳炎患者的饮食以清淡、易消化为主，多吃蔬果，合理搭配膳食，注意营养充足。此外，患者还需注意忌辛辣、油腻、生冷的食物。
一、鼓室穿刺抽脓
先用酒精清毒外耳道，用包宁液（可卡因、薄荷脑及石炭酸等量混合制剂）棉球贴敷鼓膜表面3～5分钟，此药有强烈表面止痛作用。然后取粗长12号针头由鼓膜前下象限刺入，徐徐将脓抽净，并可用3％双氧水、生理盐水冲洗，继用青霉素或庆大霉素等溶液冲洗并注入其内，一日一次，1～2次后多可治愈。治疗中应取侧卧位，病人偶有疼痛、眩晕感觉。此法可以代替古老的鼓膜切开术，特别适用于外耳道狭小的小儿。如遇反复穿刺多次不愈，可再进行鼓膜切开。
二、鼓膜切开
小儿采用全麻，成人可用包宁液表面麻醉，亦可用1％～2％利多卡因外耳道周围神经阻滞麻醉。病人取侧卧或仰卧侧头位，消毒外耳道和鼓膜表面，插入粗耳镜，于明视下或显微镜下将鼓膜切开刀插入耳道内，由鼓膜后下切向前下2～3mm，不可插入过深，以免伤及鼓岬粘膜及听骨。然后用吸引器抽吸脓液，并可用上述药液冲洗。鼓膜切开刀有时不够锐利，难以一次顺利切开，有时易损伤听骨链，甚至有报告损伤面神经者，特别是1～2岁小儿很难操作，现多用穿刺法代替之。
鼓膜穿孔后治疗：鼓膜穿孔后除继续大量广谱抗生素治疗外，局部用药非常重要。如治疗不当和引流不畅，继续流脓不止达一月以上，便成为慢性中耳炎。局部用药原则：
1、耳用滴剂
通常有水、酒精和甘油制剂，内溶有广谱抗生素，如青霉素、氯霉素、红霉素及多粘菌素等，忌用新霉素、庆大霉素、链霉素等耳毒性药物。可溶有硼酸、硼砂、石炭酸和磺胺等，亦可溶有中草药如黄连素、地黄等。用药时患耳朝上侧卧，先用3％双氧水清洗，拭净后再滴用制剂，一定要坚持一日2～3次清洗滴药。滴药后可按压耳屏向耳道口内，或以手掌按压耳门，促使药液进入鼓室内。同时可作多次吞咽动作，以利药物进入鼓室。早期脓液较多，应选甘油或水溶液制剂，晚期宜选用酒精或水溶液滴剂，以促进消炎干燥。忌用有色药液如龙胆紫、红汞和碘制剂，以免染色无法观察病变。
2、耳用粉剂
脓液很少，为促进早日干燥，可喷撒粉剂，如氯霉素、硼酸粉、碘胺和强的松等，忌大量使用，以免与脓粘结成块，阻塞引流，诱发颅内并发症。
3、全身治疗
应根据脓培养及药敏试验，采用有效的抗生素治疗，应大剂量，以保持血内高浓度，最少应用一周以上。亦可服用中药，切忌用药量小，时间短，更换频繁，以免细菌产生耐药性，使病程延长，或形成隐蔽性中耳炎，一时好转，短期内又再度恶化。如治疗恰当，85％～90％病人在两周内中望痊愈，小穿孔可能愈合，听力恢复正常。大穿孔中以进行手术修补。