牙髓炎症最主要的病因就是感染，任何原因引起的细菌及其毒素侵入到髓腔都会引起牙髓的炎症。除了感染，牙髓炎的病因还有物理及化学因素。
1、细菌因素
牙髓炎是一种感染性疾病。任何原因引起的细菌及其毒素侵入到髓腔都会引起牙髓炎症。引起牙髓感染的途径有经牙体感染、牙周感染和血源感染三个方面。
细菌通过牙周组织也可由牙周袋到根尖，通过根尖孔进入牙髓腔引起逆行性感染，这种经由牙周感染牙髓所引起的牙髓炎称为逆行性牙髓炎。通过血源感染引起牙髓炎的情况十分少见。
2、物理因素
急性牙齿外伤，如交通事故、运动竞技、暴力斗殴使牙齿受到猛烈撞击，以及医疗工作中出现的意外，如进行牙列矫治时用力过猛、移动牙齿过快、拔牙时误伤邻牙根周等机械性创伤，以上情况都会间接导致牙龈炎症的产生。
3、化学因素
一般是牙内或牙外吸收引起的一些原因不明的牙髓病变。
由于牙髓中有丰富的神经症，因此，牙髓炎最突出的症状就是疼痛，冠心病人患牙髓炎时，剧烈的疼痛极容易诱发心绞痛，出现心血管意外，患有高血压的老年，还可因疼痛诱发血压升高。当牙髓炎的感染波及到根尖时，可导致根尖的急性炎症，引起咬颌疼痛、体温升高、烦躁不安及全身不适。
一、心脏病
国外在研究了一千多个病例后发现，牙龈炎病人患心脏病比率要比普通人高出三倍，其原因是某些细菌可以通过牙龈中的裂口进入血液，进而影响肝脏，使其产生一种能够阻塞动脉的蛋白，造成动脉栓塞。细菌引发心脏病的具体方式还是一个谜，但科学家已经在脂肪状动脉栓塞中发现了一种口腔细菌;口腔细菌对已经患有心脏病的人就更具威胁性。一些牙病患者都可能遇到这样的情况，如果同时患有心血管病，医生都在治疗口腔疾病前让病人服用抗生素，防止口腔手术中大量微生物进入血液，引发的细菌性心内膜炎。
二、中风
国外有关机构对近万名年龄在25岁到75岁之间的人进行了跟踪调查，结果发现那些有严重牙龈炎病人患中风的机会是其他人群的两倍。医学家解释，由于口腔细菌可以导致颈动脉的脂肪栓塞，如果这种脂肪块上游到大脑中，阻塞灰白质中的一条血管，就会引发中风。
三、糖尿病
当糖尿病病人受到细菌侵袭时，胰岛素就不能有效地工作，就会提高血糖的含量。国外对168名糖尿病患者研究发现，那些患有严重牙龈炎的人很难控制血糖含量。内分泌科专家建议，有糖尿病家族史的人牙龈被感染时，要尽快去医院检查，看看是否已患糖尿病。
四、胃溃疡
据国外的一项研究资料表明，导致胃溃疡的细菌是寄居在牙斑上的。研究人员对242例胃溃疡患者进行了调查，结果在其中210人的口腔中发现了这种病菌，由此可以看到口腔卫生与胃溃疡之间的关系了。
五、肺炎
医学研究表明，人们每呼吸一次时，都会有大量的细菌进入肺中，导致呼吸系统疾病，同时，它们寄居在人们的口腔中，虽说人类的免疫系统可以将它们消灭，但是如果人们某段时间免疫力低下时，这些细菌就会趁虚而入，有可能引发细菌性肺炎。
牙髓炎根据炎症发展过程和病因可分为急性牙髓炎和慢性牙髓炎。两种情况分别有不一样的症状。
一、慢性牙髓炎
慢性牙髓炎在临床上是最常见的类型，临床症状不典型，有些病例可没有自发性疼痛。根据牙髓发炎状态又分为闭锁性、溃疡性和增生性牙髓炎。
1、慢性溃疡性牙髓炎
一般没有明显自发痛，但当食物嵌入患牙牙洞内时会出现剧烈疼痛。另一典型症状是当冷、热刺激即热患牙时会产生剧烈疼痛。
2、慢性闭锁性牙髓炎
临床上没有明显的自发痛或偶发钝痛，但几乎所有患者都有长期冷热刺激痛病史。
3、慢性增生性牙髓炎
多发于年轻人，一般无自发痛，有时进食时患牙可疼痛或出现进食出血现象。因此长期不敢用患侧咀嚼食物。由于长期废用，常可见患牙及其邻牙有牙石堆积。
二、急性牙髓炎
1、急性牙髓炎是自发性阵发性痛，在不受任何外界刺激的情况下突然发生剧烈疼痛，疼痛有持续和缓解的过程，因此具有阵发性发作或阵发性加重的特点。
2、夜间痛，患者常常因为牙痛难以入睡，或者从睡眠中痛醒。
3、温度刺激会加剧疼痛，在进食冷热食品时可激发疼痛或者使已有的疼痛更为加剧，往往不敢用凉水刷牙。而在牙髓炎晚期，还表现为“热痛冷缓解”的特点，热刺激会产生剧痛，相反冷空气或凉水可缓解疼痛，这时患者常常通过含漱冷水来暂时止痛，最后是疼痛不能自行定位，疼痛发作时，患者大多不能明确指出患牙所在，并且疼痛常常放射至患牙同侧的上、下颌牙齿或头、面部。
牙髓炎主要会引起牙齿自发性疼痛，是一种呈间歇性发作的牙齿疾病，十分影响一个人的日常生活，很多人都想了解牙髓炎要如何预防
1、多给牙齿补钙，牙齿骨骼出现疏松易导致牙龈炎，可以多吃一些含钙质的食物用于强化牙齿骨骼，防治牙髓炎的发生
2、经常使用漱口水可以清除牙齿中的细菌，这样对预防牙髓炎很有帮助
3、经常抽烟喝酒容易诱发急性牙髓炎的发生，因此戒烟戒酒才可有效防治牙髓炎的发生
4、定期洗牙可以彻底清除牙石、牙垢和牙菌斑，保护牙龈和牙髓组织，防治牙髓炎的发生
5、保持口腔卫生，养成良好的卫生习惯，坚持早晚或进食后刷牙，饭后漱口，及时清除留在口里和牙齿之间的食物残渣和细菌，选用含氟牙膏对预防龋齿有一定作用
专家介绍，针对牙髓炎可以采用洗牙的方式进行预防，当口腔卫生做得不好时，牙面上附着一层牙菌斑，以牙垢作为培养基，一代代繁殖，细菌排出毒素刺激牙龈发炎，正常牙龈为粉红色，无出血和(水肿现象，一旦发炎就极易出血、水肿，影响美观，并进一步发展为牙周炎而洗牙可以有效的清除牙齿上的污垢，是有效预防牙髓炎的方法
牙髓炎的检查首先应询问牙痛性质、发作次数和每次疼痛持续时间，与冷热、咀嚼食物的关糸，疼痛能否正确定位和放散的范围，与体位有无关糸，是否影响睡眠。患牙、邻牙或附近其它器官近期有否受伤或曾接受过治疗。过去有无牙痛史，与本次疼痛情况是否相同。
检查患牙有无龋洞及龋洞的位置和深度，是否穿髓，有无探痛、叩痛，对冷热和电活力试验的反应。如无龋洞应检查有无其它牙体硬组织病变，有无牙周袋，牙齿是否松动，必要时可拍摄X线片，开洞或开髓检查。如未发现明显病变，应检查其它牙齿或邻近器官有无病变，并与三叉神经痛鉴别。
急性牙髓炎检查时常可见患牙穿髓，探痛明显。慢性牙髓炎X线照片显示尖周已有膜腔增宽、硬板破损。
牙髓炎患者压痛比较剧烈，禁止吃过冷或过热的食物，饮食也多以流食为主。牙髓炎病人的推荐食谱：
1、皮蛋腐竹咸瘦肉粥
皮蛋2个，水发腐竹60克，咸瘦猪肉100克，大米(或小米)适量煲粥，连吃2-3天。适宜虚火龋齿疼痛者食用。
2、贻贝苁蓉黑豆汤
贻贝(淡菜，为海产品)、肉苁蓉各30克，黑豆150克。洗去贻贝砂泥，黑豆洗净，肉苁蓉切片，共放锅里加清水适量熬煮1小时以上，然后去取汁，1次服完。每日1剂，连服数天，牙痛痊愈为止。贻贝入肾经，滋阴降火;黑豆补肾，除胸中热痹，散五脏积热。适宜龋齿牙痛及虚火上炎的牙龈肿痛者食用。
3、皮蛋腐竹咸瘦肉粥
皮蛋2个，水发腐竹60克，咸瘦猪肉100克，大米(或小米)适量煲粥，连吃2-3天。适宜虚火龋齿疼痛者食用。
4、咸蛋蚝豉粥
咸鸭蛋2个，蚝豉(干牡蛎肉)100克，大米适量煲粥，连吃2-3天。适宜虚火上炎牙痛者食用。
温馨提示：牙髓炎患者应忌烟酒，禁止食辛辣甜腻等刺激性食物。
西医治疗牙髓炎的常规方法有两种，分别是根管治疗及失活法，以下是详细介绍：
1、根管治疗
根管治疗术是通过清除根管内的坏死物质，进行适当的消毒，充填根管，以去除根管内容物对根尖周围组织的不良刺激，防止发生根尖周病变或促进根尖周病变愈合的一种治疗方法。根管治疗能保持天然牙齿排列的完整性，预防邻接牙齿的移位、蛀牙、牙周病的发生，可防止拔牙后的支持骨质丧失过多，进而影响脸型外观和假牙的稳定性。同时对于患严重的全身性疾病者(如先天性心脏病、糖尿病、结核病、血友病、高血压、白血病等)可减少治疗危险性。
2、失活法
失活法是将化学药物封在牙髓创面上，使牙髓组织失去活力，进而发生化学性坏死的方法。失活法常规用作干髓术的第一步骤，也为其他不保留活髓的牙髓治疗的无痛法。