纵隔肿瘤的病因仍不清楚，部分肿瘤是由于异位细胞或组织种植到纵隔腔，异常增生所致。纵隔内组织和器官较多，胎生结构来源复杂，所以纵隔区内肿瘤种类繁多，有原发性肿瘤和转移性的肿瘤，原发肿瘤中以良性为多见，但也有相当一部分为恶性。
极少数胸内甲状腺肿瘤的病人，有甲状腺机能亢进症状。胸腺瘤的病人有时伴有重症肌无力症状。纵隔肿瘤可并发呼吸困难，恶性者肿瘤可发生转移。其中胸腺瘤可合并重症肌无力和红斑性狼疮。
纵膈肿瘤为良性时，临床上多无症状，大多于体检时发现。恶性纵膈肿瘤常见的症状有：
1、呼吸道症状：胸闷、胸痛一般发生于胸骨后或病侧胸部。大多数恶性肿瘤侵入骨骼或神经时，则疼痛剧烈。咳嗽常为气管或肺组织受压所致，咯血较少见。
2、神经系统症状：由于肿瘤压迫或侵蚀神经产生各种症状。如肿瘤侵及膈神经可引起呃逆及膈肌运动麻痹；如肿瘤侵犯喉返神经，可引起声音嘶哑；如交感神经受累，可产生霍纳氏综合症；肋间神经侵蚀时，可产生胸痛或感觉异常。如压迫脊神经引起肢体瘫痪。
3、感染症状：如囊肿破溃或肿瘤感染影响到支气管或肺组织时，则出现一系列感染症状。
4、压迫症状：上腔静脉受压，常见于上纵隔肿瘤，多见于恶性胸腺瘤及淋巴性恶性肿瘤。食管、气管受压，可出现气急或下咽梗阻等症状。
5、特殊症状：畸胎瘤破入支气管，患者咳出皮脂物及毛发。支气管囊肿破裂与支气管相通，表现有支气管胸膜瘘症状。极少数胸内甲状腺肿瘤的病人，有甲状腺机能亢进症状。胸腺瘤的病人有时伴有重症肌无力症状。
纵隔肿瘤的病因仍不清楚，部分肿瘤是由于异位细胞或组织种植到纵隔腔，异常增生所致纵隔肿瘤无特殊预防措施，早发现、早诊断、早治疗是预防本病的关键
纵隔肿瘤的检查包括X线、内窥镜、放射性同位素、活检、CT等，其具体检查方法如下所述。
1、X线检查：常规胸部正侧位，即X线照片及透视检查，可作出初步诊断。如需进一步检查，可进行支气管造影、断层造影、血管造影及纵隔充气造影等。
2、内窥镜检查。
3、放射性同位素检查。
4、经皮穿刺活检。
5、试验性放射治疗。
6、活体组织检查。
7、电子计算机X线分层摄影检查(CT)。
8、剖胸探查或胸骨纵劈切开，切除肿块或活体组织病理检查，确定诊断，及时手术治疗。
纵膈肿瘤在放疗、化疗急及手术治疗过程中应结合食疗。食疗是从源头上开始控制癌细胞的生长，也是最彻底的治疗方法。多吃碱性食品，改善自身的酸性体质，同时补充人体必须的有机营养物质，这样才能在饿死癌细胞的同时，恢复自身的免疫力。常遇到由于病人和家属的犹豫，误了治疗的时机，以致肿瘤生长很快侵入到重要脏器或者转为恶性失去了治疗的机会，值得引以为诫。常见的酸性食物和碱性食物如下。
1、强酸性食品：蛋黄、奶酪、白糖做的西点或柿子、乌鱼子、柴鱼等。
2、中酸性食品：火腿、培根、鸡肉、猪肉、鳗鱼、牛肉、面包、小麦、奶油等。
3、弱酸性食品：白米、花生、啤酒、酒、油炸豆腐、海苔、文蛤、章鱼、泥鳅等。
4、弱碱性食品：红豆、萝卜、苹果、甘蓝菜、 洋葱、豆腐等。
5、中碱性食品：萝卜干、大豆、红萝卜、蕃茄、 香蕉、橘子、番瓜、草莓、梅干、柠檬、菠菜等。
6、强碱性食品：葡萄、茶叶、海带芽、海带等。
纵隔肿瘤患者还可以使用以下食疗方：
两茹汤：山慈姑10克、黄芪20克、鲜香茹500克、厚朴10克、大枣20克、夏枯草10克、排骨250克，食油、盐、葱、姜、蒜适量。把药材洗净用纱布包好，与排骨放入锅中炖2小时。食肉喝汤，每日1剂。具有清热、益气、软坚的功效。用于纵隔肿瘤胸闷气短者。
纵隔肿瘤的中医治疗方面可以采取起居调养、药物调养及饮食调养的方法，其具体治疗及调养方法如下所述。
一、起居调养法
1、树立战胜疾病的信心。
2、在进行治疗的同时，注意定期做X线检查和查血象。
3、注意预防上呼吸道感染。
二、药物调养法
1、常用验方
（1）理气散结方：制南星10克，法夏10克，橘皮9克，枳实10克，竹茹15克，茯苓15克，人参10克，昆布30克，海藻30克，当归10克。每日1剂，分头道、二道煎服。
（2）理气治瘀方：当归10克，川芎9克，桃仁10克，红花10克，坤草30克，瓜蒌24克，枳壳15克，橘皮10克，人参10克。每日1剂，分头道、二道煎服。
2、中成药
（1）大蒜制剂：每日3次，每日服10克。
（2）平消丹（片）：每日3次，每次6～8片。
三、饮食调养法
箬竹叶粥：青箬竹叶100克，粳米100克，红砂糖适量。将青箬竹叶洗净切碎入锅加入煮成浓汁后，去药渣取药汁与粳米同煮，粥熟，加红糖调味服食。箬竹叶有利小便、消痈肿之功。