牙髓炎症最主要的病因就是感染，任何原因引起的细菌及其毒素侵入到髓腔都会引起牙髓的炎症。牙髓组织经根尖孔进入位于牙齿中央的牙髓腔内，被坚硬的牙本质和牙釉质所包绕，正常情况下不会受细菌侵袭，但当牙体硬组织因各种原因遭受破坏时细菌就可侵入感染牙髓。其中龋齿是引起牙体硬组织丧失的最常见病因，当龋损破坏了牙釉质、达到牙本质深层，甚至穿通牙本质到达牙髓腔后，口腔中的细菌就会感染牙髓导致牙髓发炎。其他原因包括牙齿发育异常造成的牙体缺损，意外事故造成的牙冠折断牙髓暴露，也直接损害牙髓。另外，重度牙周病时，牙周袋深达根尖部，细菌还可由根尖孔或者牙根部的一些细小分支进入到髓腔引起牙髓炎症。
急性牙髓炎可由牙髓充血发展而来，也可由慢性牙髓炎急性发作而来。依炎症发展过程分为浆液期和化脓期。浆液期时，血浆由扩张的血管壁渗出，使组织水肿。随后，多形核白细胞亦由血管壁漏出，形成炎症细胞浸润，成牙本质细胞坏死。在牙髓炎短暂的浆液期中，渗出的白细胞不断坏死、液化，形成脓肿，即为急性化脓性牙髓炎。患区有大量白细胞浸润，白细胞液化，组织坏死，形成脓液。
急性牙髓炎除了其临床表现外，还可引起其他疾病。本病可引起残髓炎，根尖周炎，蜂窝织炎，牙折，应引起临床医生和患者的高度重视。
急性牙髓炎(包括慢性牙髓炎急性发作)的主要症状是剧烈疼痛，具有典型的临床特点。首先是自发性阵发性痛，在不受任何外界刺激的情况下突然发生剧烈疼痛，疼痛有持续和缓解的过程，因此具有阵发性发作或阵发性加重的特点；其次是夜间痛，患者常常因为牙痛难以入睡，或者从睡眠中痛醒；第三，温度刺激会加剧疼痛，在进食冷热食品时可激发疼痛或者使已有的疼痛更为加剧，往往不敢用凉水刷牙。而在牙髓炎晚期，还表现为“热痛冷缓解”的特点，热刺激会产生剧痛，相反冷空气或凉水可缓解疼痛，这时患者常常通过含漱冷水来暂时止痛；最后是疼痛不能自行定位，疼痛发作时，患者大多不能明确指出患牙所在，并且疼痛常常放射至患牙同侧的上、下颌牙齿或头、面部。
牙髓炎最常见的病因是龋病，我国龋病的发病率较高，多数患者不能及时就诊，直到并发牙髓炎症、疼痛难忍时方来就诊，往往需要接受根管治疗根管治疗过程复杂，费用较高，给个人、社会都造成了较大的经济压力因此我们应重视口腔卫生保健，减少龋病的发病率，定期检查并及时治疗龋齿和其他牙体疾病，避免进一步发展引起牙髓炎症，带来巨大痛苦和不必要的经济负担
急性牙髓炎在确诊时，除依靠其临床表现外，还需借助辅助检查。急性牙髓炎检查时常可见患牙穿髓，探痛明显。慢性牙髓炎X线照片显示尖周已有膜腔增宽、硬板破损。
急性牙髓炎患者的饮食以清淡、易消化为主，多吃蔬果，合理搭配膳食，注意营养充足。此外，患者还需注意忌辛辣、油腻、生冷的食物。患者切勿食用过冷、过热或辛辣以免刺激牙髓。
1、应急治疗
开髓引流。患急性牙髓炎或尖周炎时，须开放髓腔，后者还须清理根管，打通根尖孔，以减除内压，引流炎性渗出物，解除急性疼痛。切开引流。患骨膜下脓肿或粘膜下脓肿时，应在局部切开并置和引流条。药物止痛。常用丁香油或丁香油酚等药棉置放龋洞内，或用鼻闻止痛散置鼻孔内，也可口服止痛剂。
2、间接盖髓术
适用于深龋近髓或牙髓病变较轻而尚未穿髓的患者。制备洞形，去净龋坏组织，消毒窝洞，洞底覆盖盖髓剂，磷酸锌水门汀作基底，银汞合金或复合树脂充填。常用盖髓剂有氢氧化钙及其制剂，丁香油氧化锌水门汀等。
3、直接盖髓术
适用于因外伤或制洞而致的意外穿髓，穿髓点直径在1mm以内者。注意防湿，制洞后局部消毒，在穿髓处覆盖盖髓剂，垫基底后充填窝洞。注意随访观察，检查是否有活力。
4、切髓术
适用于牙髓病变较轻又不能保存全部活髓者，对牙根尚未发育完全的年轻恒牙尤为适用。在局麻下去龋制洞，清理干净和消毒窝洞后开髓，切除冠髓，彻底止血，在根管口处覆盖氢氧化钙制剂，垫基底后充填。术后如出现自发痛，可改行干髓术或去髓术。
5、干髓术
适用于冠髓部分坏死的牙髓病变，或需利用髓室固位和其它需行牙髓失活的患者，主要用于后牙。第一次失活：扩洞去龋，在穿髓处置失活剂，用氧化锌丁香油水门汀密封洞口，防止失活剂外溢和灼伤牙周组织，但操作中切忌加压。第二次切髓充填：去除失活剂，去净龋坏组织后，将冠髓去除。用无水乙醇棉球干燥髓室或用甲醛甲酚合剂棉球在根管口放置1分钟，然后在根管口处放置干髓剂约1mm厚，垫底充填，并注意降，防止牙折。术后如出现症状，可改行去髓术或根管治疗术。
干髓术一次法适应证同干髓术，但一次完成。即在局麻或蟾酥快速失活下，去除冠髓，覆盖干髓剂，垫底充填。所用干髓剂，需适当增加镇痛剂和多聚甲醛的剂量，减少术后疼痛，覆盖干髓剂前必须充分止血。
6、乳牙变异干髓术
适用于乳牙牙髓坏死或尖周炎。去龋制洞，去除冠部死髓。在髓室内放置甲醛甲酚合剂棉球，用氧化锌丁香油水门汀封固3～7天。封药后如无肿痛，则可去除封药，在根管口覆盖干髓剂，垫底充填。