随着人体的生长发育，颌骨也相应的变宽和变长，除了在原有20个乳齿的位置上长出的20个恒齿之外，在上下颌骨的两端，由前向后顺序长出三对大磨牙：第一对是在儿童6岁左右长出的，第二对是在12岁左右长出的，而第三对，一般是在18～25岁左右长出的，但也有不出的。第三对大磨牙是在青年人20岁左右，正处在长身体，长知识的时期出现的，所以人们把这个时期长出的第三对大磨牙叫做智齿。
因为智齿是最后长出的，这时下颌骨的远端与第二对大磨牙之间的距离很小，长出智齿的位置不够，牙冠仅能部分长出。倘若牙槽骨很硬，智齿就向牙槽骨疏松的方向长，结果造成智齿成水平位置长出，或向近中方向倾斜长出，这时就会有胀痛的感觉。如果牙冠表面被一部分牙龈覆盖，牙面和牙龈之间形成一个口袋，食物残渣容易集存在口袋里，刷牙漱口时，食物残渣又不易洗刷出来，这就为细菌生长繁殖制造了有利条件。当身体抵抗力低下时，智齿的牙龈常常会发生炎症。
正常的智齿，对咀嚼是有利的。如果位置不正，又不易矫正，又常诱发齿龈炎，不如及早拔除，对身体健康更有利。
智齿生长的位置特殊，给它的清洁和治疗带来许多问题，常引起的疾病有龋齿（俗称蛀牙）、牙周炎、牙髓炎。
由于智齿在最里面，日常刷牙不容易清洁，容易产生蛀牙，且智齿往往由于萌发空间不足出现胀痛，还会侵犯邻牙，造成牙疼。由于没有对咬牙，有时智齿会过度萌发伸长，进而影响咬合；还有时会萌发不足成为阻生齿，引起牙列不齐，冠周间隙感染，张口困难。智齿是第三大臼齿，对相邻的第二磨牙有重要影响。由于大多数智齿是前倾阻生的，约呈45度角顶在第二磨牙上，从而形成一个牙冠夹角，容易嵌塞食物，久之导致第二磨牙龋坏，甚至牙髓炎，就算没有那么严重也会影响第二磨牙的寿命。
由于萌出不全，其后侧的牙龈覆盖其部分牙冠形成冠周袋，积存食物和细菌，可造成局部软组织经常发炎。主要症状为牙冠周围软组织肿胀疼痛明显，严重的还会出现牙关紧闭，吞咽困难，导致咀嚼、进食及吞咽困难。并伴有发烧、头痛、脸肿、食欲减退、周身不适、便秘、白细胞增高等全身症状。
智齿萌发期每天早晚刷牙，病重期可用温热盐水含漱，也可用口泰、洗必泰漱口液含漱。若治疗不彻底，就会变成慢性炎症。冠周炎反复发作时，盲袋内的脓液由口腔进入消化道，可形成人体的“病灶”，长期危害健康。智齿冠周炎还能引起颜面软组织感染，并向头面部扩散造成不良后果。阻生智齿不但对全身有损害，对邻牙也有损害，常造成邻牙龋齿，严重时可产生牙髓炎，使邻牙牙槽骨受损而过早丧失功能。
在平时，细菌造成的慢性感染会使牙龈发炎，容易流血，出现骨吸收、蛀牙及牙痛，最后因牙周病的牙齿松动或牙髓坏死而拔牙。这时隔壁有用的第二大臼齿往往也会受到波及而造成不等程度的伤害，甚至拔牙，这也是最可惜的地方。在身体疲累虚弱或重病时，细菌引起的急性发炎反应更是厉害，轻者造成智齿周边红热肿胀，疼痛不堪，张口、吞咽、咀嚼困难及淋巴腺肿等等；重者引起大范围感染，导致肿胀的蜂窝组织炎、化脓性肿胀及发烧恶寒等全身性症状，如未予以适当处置（抗生素及切开引流手术），甚至会有致命危险。
此外，智齿若长不出来，残余的牙胚有可能会变性而形成口腔肿瘤。空间不足时其牙胚可能会吸收前方第二大臼齿之牙根使其强度减低，影响其功能。异位或萌出不全的智齿亦往往会对正常咬合造成干扰，牵动下颌骨之肌肉必须常常做出异常收缩来避开此干扰，而使得肌肉及关节容易有发炎疼痛之现象。
预防智齿和智齿炎症主要从口腔卫生清洁入手，同时增强机体免疫力，放松心情
1. 使用软毛牙刷：用软毛刷牙龈及舌头，对智齿牙龈很有好处同时，刷牙时不要忽略易堆积牙垢的牙龈边缘，将牙刷倾斜45度角，由内向外刷，可预防发炎
2. 戒烟、戒酒因为烟酒会减少保持口腔健康所需的维生素及矿物质，要想有良好的牙齿，就必须远离烟酒
3. 多吃生蔬菜生蔬菜里含有很多纤维素，能帮助清洁及刺激牙齿及牙龈，避免牙发炎
4. 如果已经出现智齿，并呈阻生状态，应尽早拔除阻生智齿，防止冠周炎和邻牙龋坏
1.首先拍出口腔全景片，检查牙根的数目、牙齿的方向和下颌神经管的距离等情况。如果牙根离下颌神经管很近就有可能损伤到下颌神经。
2.先消除牙齿炎症再拔牙，否则炎症容易扩散加重。
1.拔牙后创口上的纱布或棉球需咬0.5~1小时后才能吐去，24小时内唾液内有少量血液属正常现象。在1小时内，所有的血水、口水都要吞下。不可漱口，以帮助血液凝结，伤口复原。
2.拔牙后2小时才能饮食，1~2日内可吃流质或半流质，不吃过硬、过热或需要咀嚼的食物，不能用吸管进食以免口内负压使创口内的血凝块脱落引起出血。
3.拔牙后可取半卧位休息，不要平卧，不能马上洗热水澡，以免创口出血。
4.如果有发烧现象，应去医院就诊。
5.开头两三天不要喝热水，最多是温水，因为热水会促进伤口的血液循环，非常不利于伤口的愈合和骨组织的形成。
6.麻醉药效消失后，拔牙创口略有疼痛，一般不需服药。若有发热、疼痛剧烈、肿胀或大量出血则应及时就诊。
7.拔牙后24小时内不能做剧烈运动或重体力劳动，不饮酒、不吹乐器、不吮吸、舌舐或用手指触摸创口、不漱口以免拔牙创内的血凝块脱落出血。
8.手术半个月后就恢复得差不多，但也要注意。完全恢复（即骨组织全部形成）大概需要两三个月的时间。
9.拔牙牙槽窝感染，多发生在术后3~4天，牙槽骨壁失去血块的覆盖而暴露，疼痛明显，伴有腐败恶臭，医学上称 “干槽症”，应马上进行治疗。
10.复杂拔牙伤口缝线一般可在5~6天拆除，术后可适量服用止痛、消炎药物。
11.除了智齿与多生牙，一般成人拔牙后需安装假牙，大约拔除后2个月可去医院安装。
1.没有咀嚼功能，而且经常咬破颊黏膜的颊向位阻生智齿，有可能成为导致颊黏膜破溃、感染、糜烂，甚至成为癌前病变的病灶牙，应早期拔除。
2.经常并发急、慢性冠周炎的低位垂直阻生智齿，已成影响身体健康的病灶牙，应予拔除。
3.近中倾斜阻生智齿，虽暂无症状，但该智齿的存在可造成第二磨牙的远中邻面牙颈部龋洞。为了保护有重要咀嚼功能的第二磨牙，主张早期拔除此类阻生智齿。
4.智齿牙位不正常，与邻牙形成间隙者。
5.智齿牙位虽正常，但智齿牙冠有骨组织或牙龈瓣覆盖，经常发生冠周软组织发炎、肿胀、疼痛者。
6.智齿已龋坏，或发生牙髓炎，又不便进行牙体牙髓治疗者。
7.因正畸需要，如预防后牙向前移动和防止前牙拥挤加重者，均可考虑拔除。
如果患者颌骨发育非常好，智齿位置很正，咬合关系正常，没有发生蛀牙，且智齿冠周软组织没有发炎和疼痛史的，可以考虑保留。拔除智齿之前一定要拍摄牙片，确定智齿生长是否异常。发炎的智齿也不是非拔不可。只要炎症消失，不再复发，可以不拔。
什么样的智齿值得保留
1.正常萌出达邻牙颌平面，经切除远中覆盖的牙龈后，可全部暴露牙冠，并与对颌牙建立良好的咬颌关系者。
2.当第二磨牙已缺失或因病损无法保留时，如阻生智齿近中倾斜角度不超过45度，可保留作为修复（镶牙）的基牙，避免游离端缺失。
3.完全埋伏于骨内，与邻牙无相通，无压迫神经引起神经疼痛症状者，可暂时保留。
智齿发炎时该如何处理
1.双氧水和盐水交替漱口，先用双氧水漱口，双氧水要加两倍的水，不要用原液。然后再用盐水漱口，每天多漱口几次，症状会有所缓解。对于轻度的智齿发炎，非常管用。
2.输液治疗，如果智齿的炎症比较厉害，没有得到及时的控制，这时就需要通过输液来进行治疗，因为在智齿发炎的这个阶段服用消炎药，已经起不了太大的作用。
3.拔除智齿，对于经常发炎的智齿，我们应该到口腔医院进行拔除，因为智齿本身对我们的作用也不大，没有必要保留。当然，一少部分智齿位置比较正确，对颌也有智齿且位置比较正常的情况，也可以考虑保留智齿。除此之外，多数的智齿是需要拔除的。
4.局部治疗：智齿冠周炎的局部治疗很重要。每日可用1－3％过氧化氢溶液及生理盐水或其他灭菌溶液冲洗盲袋，然后点入3％碘甘油。另给复方硼砂液或呋喃西林液等含漱，一日多次。早期还可局部理疗、外敷中草药以助炎症吸收。针刺疗法可有镇痛、改善张口等作用。如脓腔形成，可切开引流。
5.处理病源牙：急性炎症消退后，应对病源牙作进一步处理，以防复发。如牙位正、能正常萌出，并有对颌牙行使咀嚼功能者，可作冠周龈瓣楔形切除术。否则应予拔除。
6.简单家庭护理：每日可用温热水或盐水漱口或用口腔含漱液漱口；冲洗，可用消毒过的注射针头拧弯，选用洗必泰或双氧水以及生理盐水等冲洗冠用袋；可口服磺胺类药物，必要时可注射抗菌素，如有脓肿形成应到医院专科诊治；也可用：牛黄解毒丸、每次服 l-2丸、日服2次或解毒消炎丸，每次服4-6粒，日服3次。