龈缘附近的牙面上长期积聚的牙菌斑是引起慢性龈缘炎的始动因子，其他因素包括牙石、食物嵌塞、不良修复体等，可促使菌斑加重，引发或加重牙龈的炎症。
1、自觉症状不明显，偶有牙龈炎、痒感、或有口臭。当有局部刺激时如刷牙、咬硬食物和吮吸等，可出现牙龈出血。患者往往因此就诊。检查可见有牙石附着于牙颈部。牙龈颜色由淡红色变为深红色。牙龈质地松软质脆，缺乏弹性，并可有轻度肿胀，以致使牙龈边缘变厚，龈乳头变圆钝。附着龈水肿时，点彩消失，表面光滑发亮。探诊时牙龈易出血。龈沟可加深达3mm以上，形成假性牙周袋，但上皮附着（龈沟底）仍位于正常的釉质牙骨质界处，这是区别龈炎和牙周炎的重要指征。
2、龈沟探诊出血：健康的牙龈在刷牙或轻探龈沟时均不引起出血。患龈缘炎时，用钝头探诊轻探龈沟即可引起出血。在龈炎的早期或患牙的炎症主要局限于龈沟内上皮一侧时，牙龈表面炎症不明显，但探诊后仍有出血，这对龈缘炎的早期诊断很有意义。
3、龈沟液量增多：健康牙龈有极少量的龈沟液，牙龈有炎症时。龈沟液量增多，其中的炎症细胞也明显增多，有些患者还可出现龈沟溢脓。