手足皮肤尤以掌跖皮肤有以下一些解剖生理特点，手足掌跖无毛囊和皮脂腺，角质层常保护性增厚，使该处皮肤干硬，以抵抗外界环境各种理化因素的侵蚀。但由于此处缺乏皮脂保护，在干燥寒冷的季节由于动作对局部皮肤的牵拉导致局部损伤发生皲裂。
外因：
1、物理性 如干燥、摩擦、外伤等可促使发病。
2、化学性 酸、碱、有机溶媒等将皮脂溶解，皮肤失去润滑保护。
3、生物性 如真菌等感染后使皮肤角化过度，失去原有的保护能力。
除了一般症状外，还会引起其他疾病，本病手足皲裂可以引起肌体气机不调，血脉运行不畅，四肢末端经脉失养，渐枯渐槁变脆，反复摩擦或牵引，乃至皲裂而成。
手足皲裂多见于成人和老年，患处皮肤干燥，粗糙，增厚，皲裂，皲裂多沿皮纹方向走行，皮损好发于手指，手掌，手缘，足跟及足跖，足缘等皮肤角质层较厚并经常摩擦部位，多发生于秋冬季，天暖渐愈，经过徐缓，根据皲裂深浅程度分为三度：
一度：患处皮肤干燥有皲裂，但仅累及表皮，无出血，疼痛等。
二度：患处皮肤干燥，裂隙深达真皮浅层伴轻度刺痛，但无出血。
三度：患处皮肤干燥，裂隙深达真皮深层和皮下组织，常伴出血，疼痛或触痛等症状。
手足皲裂是老年冬季较为常见的一种皮肤病，所以对本病的预防尤为重要，下面是有关本病的预防办法：
1、在干燥寒冷的季节宜多吃油脂
2、病程较长或年老患者应该增加营养，适当多吃一些猪肝、猪皮、羊肉、阿胶、鱼肝油丸之类食品
3、由于冬季气候寒冷干燥，老年出汗较少，皮肤易干裂起皱，因此应特别注意手和足部的防寒保暖，经常用温热水泡洗，外搽一些油脂性的护肤品，以免发生冻疮而加剧手足皲裂
4、平时生活中还应注意饮食多样化，多吃水果和蔬菜，多饮水，适量摄入富含蛋白质的食物，保持皮肤的水分和弹性，这样就可预防手足皲裂的发生
生活保健
1、生活中要注意洗手足时避免用太多碱性过强的肥皂、碱水及其它洗涤剂
2、冬季常用温水浸泡手足，浴后擦干，除用护肤品保持皮肤儒润，并要注意保暖
3、在容易引起职业性手足皲裂的环境中工作时，应加强劳动保护减少患病的可能性
在确诊时，除依靠其临床表现外，还需借助辅助检查。本病根据手足皲裂的客观表现和主观症状，诊断并不困难，不需要更多额外的检查。
手足皲裂者平时生活中应注意饮食多样化，多吃水果和蔬菜，多饮水，适量摄入富含蛋白质的食物，保持皮肤的水分和弹性，这样就可预防手足皲裂的发生。
对由原发病导致手足皲裂的患者者，应积极治疗原发病，如手足癣、湿疹、鱼鳞病、掌跖角化病等。对轻症者可外用润肤霜剂或软膏如10％～20％的尿素软膏或复方水杨酸软膏，复方尿素霜，维生素E霜，10％鱼肝油软膏，用药前用温水泡足效果更好。对角质层厚者，宜先用热水浸泡手足，再用刀片削薄过厚的角质层，然后涂上述霜剂或软膏，皲裂处可用橡皮膏或醋酸曲安奈德、硫酸新霉素、麝香草酚(肤疾宁)硬膏贴敷，可软化角质。此外可选用0.2％雌激素软膏，0.1％维A酸(维甲酸)软膏等外用。