造成忧郁症的原因很多，如失去挚爱或遭受失败等;但是在很多病例中，大脑显像技术指出，忧郁症患者负责情绪、思考、睡眠、食欲和行为调节的中枢神经回路无法正常运作，而必要的神经传送素(沟通神经细胞的化学元素)亦失去平衡。一般认为血清素和正肾上腺素均扮演着导致忧郁症的关键角色。研究指出，这两种化学元素都会影响一个人的情绪。
容易感到忧郁的原因可能是基因引起的，与心理因素和外在环境(如，失去挚爱或生活状态的重大改变)相互影响，心脏病、中风或癌症等疾病也可能引发忧郁症的症状。
忧郁症并不专属任何特定人群，并有可能发生在任何人身上，不管是什么地区、国家或民族，都可能会有精神及行为失常的人。精神失常亦有可能出现在生命周期的任何时候，不管男女，贫富，乡村或城市，都有可能发生。关于精神失常易出现在工业化国家或富有的人中的观点是错误的。同样有些说法关于，在现代化步伐落后的农村生活中不易产生精神失常也是不正确的。
长期的忧郁症会对患者的身心有很大的影响，会产生以下危害：
1、性欲明显减退;
2、思维迟缓，活动减少，即记忆力减退，大脑反应慢，常一个人独处等;
3、多有疲乏、心悸、胸闷、胃肠不适、便秘等躯体症状;
4、伴有焦虑、内疚感(担心给家庭增加负担);
5、睡眠障碍，以早醒为其典型表现;
6、自暴自弃，厌世或自杀心理。
忧郁症是一种涉及生理、心理、情绪和思想的疾病。不仅影响正常的生活，也会影响人与人之间的感情和对事情的看法。忧郁症不同于暂时性的心情沮丧，如没有有效治疗，症状会持续数周、数月，乃至数年之久，其症状包括：
(1)感到悲伤和空虚。
(2)对各种活动提不起劲或兴趣。
(3)感觉没有价值或有罪恶感。
(4)没有食欲，体重减轻。
(5)失眠或嗜睡。
(6)容易疲劳。
(7)无法集中注意力。
(8)有死亡或自杀的念头。
忧郁症病例并不一定同时符合上述的所有症状。
预防忧郁症需要在日常生活中可注意以下几点：
1、做到“三个不”：对今天不生气，对昨天不后悔，对明天不担心遇到困难时不要生气，不要急
学会减压不生气，保持心理平衡，受气时要学会排解对过去做错的事不要老是后悔，吸取教训不重犯就可以了对将来可能出现的困难不要过分担心，走一步是一步
2、要设法睡好觉
只要能睡好觉，就能预防抑郁症长期失眠可能会导致抑郁症，如有失眠的困扰，要设法解决
3、多到户外活动
研究报告指出，适度的户外运动是对抗抑郁症最有效和天然的药物从事室内工作的人，平时每天要有两小时在室外活动，双休日最好安排两个下午到户外活动
4、适当作些保护，避免受刺激、受干扰
如对令你伤感的地方不要去，对会惹你生气的人敬而远之，以避免生气;对于不可抗拒的刺激，要提高承受能力，有些心理承受能力差的人，没有干扰时没事，有干扰时就病了
5、日常生活中要安排一些娱乐活动
本测试量表可以帮你测试出你是否患有忧郁症，是一位美国的心理治疗专家David D?Burns博士设计的诊断表叫做“伯恩斯忧郁症清单(BDC)”。
请主意，本量表不能作为诊断的唯一依据，正确诊断由专科医生结合临床进行诊断。
请在符合你情绪的项上打分：没有0 轻度1 中度2 严重3
01、悲伤：你是否一直感到伤心或悲哀?
02、泄气：你是否感到前景渺茫?
03、缺乏自尊：你是否觉得自己没有价值或自以为是一个失败者?
04、自卑：你是否觉得力不从心或自叹比不上别人?
05、内疚：你是否对任何事都自责?
06、犹豫：你是否在做决定时犹豫不决?
07、焦躁不安：这段时间你是否一直处于愤怒和不满状态?
08、对生活丧失兴趣：你对事业、家庭、爱好或朋友是否丧失了兴趣?
09、丧失动机：你是否感到一蹶不振做事情毫无动力?
10、自我印象可怜：你是否以为自己已衰老或失去魅力?
11、食欲变化：你是否感到食欲不振?或情不自禁的暴饮暴食?
12、睡眠变化：你是否患有失眠症?或整天感到体力不支，昏昏欲睡?
13、丧失性欲：你是否丧失了对性的兴趣?
14、臆想症：你是否经常担心自己的健康?
15、自杀冲动：你是否认为生存没有价值，或生不如死?
结果说明：测试完之后，请算出您的总分。0—4分：没有抑郁症;5—10分：偶尔有抑郁情绪;11—20分：有轻度抑郁症;21—30分：有中度抑郁症;31—45分：有严重抑郁症并需要立即治疗。
假如您通过BDC忧郁症清单测试表测出患有中度或严重的抑郁症，建议您赶紧去接受专业帮助，因为当你需要援助而没有及时地寻求援助时，你的病情会更加严重。
研究发现饮食会影响脑部，饮食习惯差及常吃零食是常见的忧郁原因。忧郁症患者应该养成良好的饮食习惯，并可适当多吃糖类、蛋白质及其他一些营养素。
1、多吃糖类和蛋白质
吃糖类食品对脑部似乎有安定的作用，蛋白质则可提高警觉性。多吃含有必需脂肪酸和(或)糖类的蛋白质也可以增加警觉性。鲑鱼和白鱼都是好的来源。所以，尽量让自己的饮食可以综合糖类和蛋白质这两种营养素，让脑部活动达到平衡。比如，选用全麦面包制作火鸡肉三文治就是一种很好的综合品。如果感到紧张而希望能够振作起精神，则可以多吃蛋白质。有忧郁倾向者，不妨尝试摄取富含蛋白质和多糖类的食物，例如：火鸡和鲑鱼，对提升精神状态会有所帮助。
2、补充营养素
① 酪胺酸：是脑部功能所需的物质。此氨基酸可能对那些长期处于情绪紧张的人有好处。②维生素：抗紧张的维生素，有助于忧郁症者。③ 胆碱及肌醇或卵磷脂：对脑部功能及神经冲动传导很重要。④ L—色胺酸：它可以增加5—羟色胺的合成，对缓解抑郁症状有很大帮助。
3、避免富含饱和脂肪酸的食物
猪肉或油炸食物，例如，汉堡、薯条，会导致行动缓慢、思考迟钝及疲劳。脂肪抑制脑部合成神经冲动传导物质，并造成血球凝集，导致血液循环不良，尤其是脑部。
忧郁症患者会因为病情轻重而有相当大程度的差异和治疗效果的不同，根据不同患者的需求，采用抗忧郁剂药物治疗、精神疗法或综合治疗，都会有不同的效果。
1、抗忧郁剂
抗忧郁剂是可以凭处方签购买的舒缓忧郁症症状的药物。研究人员估计约有50％～60％的忧郁症患者可以透过药物治疗获得控制和缓解。西药主要是三环类抗抑郁药，如：帕罗西汀、米安色林等，能够快速抑制忧郁症，但是不能从根上去除，复发的可能性比较大。
2、心理治疗
精神/心理疗法或“谈话”治疗方法，包括认知/行为治疗、个人疗法、精神分析治疗和支持性心理治疗，都常被用来治疗忧郁症。
3、物理治疗
电气痉挛治疗(ECT)和近来开发出来的另一种ECT替代方式的跨颅磁头刺激(TMS，一种脑外无创伤性的磁性刺激)，都可以提供给严重患者作为有效的治疗方式。