呼吸道异物可能因工作时的不良习惯产生，如制鞋工人将钮扣等衔于齿间，偶一不慎或突然说话即将异物吸入。此外，在呕吐、麻醉、中毒或患有神经系疾病，以致咽喉反射受到抑制时也可造成。异物本身光滑，体小质轻，如瓜子，花生米，豆类，小橡皮盖，塑料管帽套等均易吸入呼吸道。还有儿童喜将小物置口中戏弄，磨牙尚未生出，不能细嚼食物，加上咳嗽反射不健全，每遇啼哭、欢笑、惊吓时突然吸气，稍有不慎即可吸入呼吸道。
呼吸道异物被咳出的机会是极少的，异物在肺内存留时间过长，不仅不易取出，还可引起气管发炎、肺萎缩、肺脓肿等严重疾病。所以，凡是明知有异物呛入气管，在没有窒息的情况下，即使没有任何呼吸障碍表现，也应尽早去医院接受检查处理。
呼吸道异物患者有时剧烈咳嗽，以后常有或长或短的无症状期，故易于误诊。由于异物性质、存留部位及形状不同，症状也各异，现分述如下。
一、喉异物
异物入喉时，立即发生呛咳、气急、反射性喉痉挛而引起吸气性呼吸困难及喘鸣。若异物停留于喉上口，则有声音嘶哑或吞咽困难，稍大异物若阻塞于声门可立即窒息致死。
二、气管异物
异物刚吸入，其症状与喉异物相似，以呛咳为主。以后，活动性异物随气流移动可引起阵发性咳嗽及呼吸困难。在呼气末期于气管处可听到异物冲击气管壁和声门下区的拍击声，并在甲状软骨下可触及异物撞击震动感，由于气管腔被异物所占或声门下水肿而狭小，致呼吸困难，并可引起喘鸣。
三、支气管异物
早期症状与气管异物相似，由于不同种类异物可以出现不同症状。植物性异物，如花生米、豆类因含有游离脂酸、油酸，对粘膜刺激较大，常出现高热、咳嗽、咯脓痰等急性支气管炎症状。若为金属异物，对局部刺激较小，如不发生阻塞，可存留在支气管中数月而无症状。
1、支气管不完全阻塞：吸气时气管扩大，空气可进入。呼气时因支气管缩小，呼出气少，终致阻塞处远端气体不断增加，形成阻塞性肺气肿。
2、支气管完全阻塞：呼气、吸气时空气均无法通过，则阻塞处远端空气逐渐被肺吸收，终于形成阻塞性肺不张。
呼吸道异物多因不慎将异物吸入呼吸道中，本病的预防主要注意如下几点
1、最好不要给五岁以下儿童吃瓜子、花生、豆类等食物吃西瓜时可先去掉瓜子，进食避免谈笑、哭闹或打骂小儿，要改掉边走边玩边进食的不良习惯，以免一旦跌交后啼哭，将口中食物吸入下呼吸道要细心照看小儿，教育年龄稍大的儿童，勿给幼儿喂吃瓜子、花生、豆类等食物，也要提防小儿自己拿取上述食物
2、教育儿童不要把小玩具放在口中，发现儿童口中含有东西时要及时设法取出，但切不可强行夺取，以免哭闹后吸入
3、成年人应改掉工作时把东西咬在嘴里的习惯，以防发生意外，对于昏迷或全麻后未清醒的病人，要细心护理
呼吸道异物是耳鼻咽喉科常见急症之一，多发生于5岁以下儿童，1～3岁占多数。本病临床检查通常采取X线检查或支气管镜检查。
当呼吸道内有异物的时候是需要积极的到医院就医治疗的，以免导致窒息的可能性。当异物取出来之后建议先吃一些流质食物，可以选择稀粥、牛奶、蔬果汁等食物，以免对于咽喉部有刺激性损伤的情况。恢复正常饮食后应避免吃辛辣刺激性的食物，避免抽烟喝酒。
呼吸道异物诊断确定后应迅速手术取出。气管内活动异物，无明显呼吸困难，可于直达喉镜子下取出。支气管内异物必须用支气管镜取出。异物较大、呼吸困难严重者，应先作气管切开术，然后经切口置入支气管镜取出。
呼吸道异物停留时间较长者常并发肺部感染，术前、术后需用抗生素（青霉素，先锋霉素）控制感染。如已并发喉水肿或手术操作时间太长，为预防术后并发喉水肿而发生呼吸困难，应加用激素治疗。