由延髓发出的第Ⅸ、Ⅹ、Ⅺ、Ⅻ对脑神经习惯称为后组脑神经，其主要功能为支配舌咽部的运动，受损后可导致言语及吞咽障碍。延髓麻痹既可以是第Ⅸ、Ⅹ、Ⅺ、Ⅻ对脑神经的全部麻痹，也可以是部分神经麻痹或个别神经麻痹。病变部位包括下运动神经元、上运动神经元和肌肉。造成延髓麻痹的病因可以是血管性疾病、炎症、肿瘤、变性病、自家免疫疾病等。
脑神经Ⅸ、Ⅹ、Ⅺ受双侧皮质脑干束支配，一侧皮质脑干束损害可无症状，双侧损害即出现假性延髓麻痹。脑神经Ⅻ受对侧单侧皮质脑干束支配，一侧核上性、核性、核下性损害即可出现一侧核上性或核下性舌下神经麻痹，双侧损害舌不能运动。
延髓性麻痹多数患者因吞咽障碍而营养不良，呈极度消瘦，最后常因窒息或吸入性肺炎而死亡。延髓性麻痹主要表现饮水进食呛咳、吞咽困难、声音嘶哑或失音等。所以，凡是病变直接损害了延髓或相关的颅神经者，称为真性球麻痹。而病变在桥脑或桥脑以上部位，造成延脑内运动神经核失去上部之神经支配，而出现的延髓麻痹，称为假性球麻痹。
延髓麻痹主要表现为言语困难、发声障碍和进食困难三主征。延髓麻痹最早的症状常常是构音障碍，患者说话易疲劳，尤其是在需要提高声音、加重语调的情况下明显。以后随病情进展，逐渐出现舌、口唇、软腭和咽喉等构音结构的麻痹。发声困难：主要由于双侧迷走神经运动功能的丧失，运动声带、控制声门裂的喉内外肌麻痹所致。初期声带无力，发音低而粗涩，后期失声和严重的吸气困难与喘鸣。如有失音而呼吸功能正常，多属于癔症。在延髓麻痹患者，由于舌肌、软腭、咽肌的麻痹，先后出现吞咽困难、饮水呛咳、咽反射消失和咀嚼无力等进食困难的复杂征候。延髓性麻痹临床上分为真性延髓麻痹和假性延髓麻痹，真性延髓麻痹为核性与核下性病变，具体如下：
一、真性延髓麻痹
1、急性起病
（1）脑卒中：颅脑CT显示脑桥及延髓出血或损害。
（2）急性延髓灰质炎(脑干型)：流行病史，发热，CSF蛋白-白细胞分离，四肢由下而上瘫痪感觉障碍。
（3）急性根神经炎：四肢周围性瘫，根痛明显，常伴双侧面瘫、CSF蛋白-细胞分离。
（4）白喉：5岁以下儿童，咽喉有白色假膜。
2、亚急性、慢性起病
（1）肌萎缩侧索硬化(运动神经元疾病)：四肢上、下神经元瘫痪，肌萎缩，无感觉障碍。
（2）延髓空洞症：颜面感觉分离。
（3）多发性硬化：伴脑神经Ⅴ、Ⅶ、Ⅷ多灶脑神经损害，缓解复发交替。
（4）脑干肿瘤：进展性病程，晚期有高颅压，常伴其他脑神经损害、小脑体征或长束体征。
（5）重症肌无力：症状波动，抗胆碱酯酶(新斯的明)药物有效。
二、假性延髓麻痹
动脉硬化、脑血管病(空隙梗死、多灶梗死或出血)、多发性硬化、感染、中毒、缺氧、代谢性脑病、肿瘤、外伤、脑炎、脑脊髓膜炎等，均可能导致后组脑神经的核上性病变。可分为皮质、皮质下型(症状重、智能障碍、强制性尿失禁)；内囊型(伴肌强直、运动减少、震颤等震颤麻痹症候群，双侧锥体束征)；脑桥-小脑型(共济失调，步行障碍及脑神经Ⅴ、Ⅶ麻痹等脑桥损害)3种临床类型。
延髓性麻痹无特殊疗法，预防措施主要为茶饭有规律、生存起居有常、不过度劳累、心境开朗，养成良好的生活习惯，忌烟酒，早发现早治疗
延髓性麻痹的临床检查手段主要包括实验室检查和其他辅助检查，具体如下：
1、实验室检查
实验室检查包括血常规、血电解质、血糖、免疫项目、脑脊液检查，如异常则有鉴别诊断意义。
2、其他辅助检查
其他辅助检查主要有CT、MRI检查、颅底摄片、脑电图、眼底检查、耳鼻喉科检查。
延髓性麻痹患者要加强营养，荤素搭配，食物品种多元化，合理膳食，充分发挥食物间营养物质的互补作用。可多摄入一些高纤维素以及新鲜的蔬菜和水果、蛋白质、糖、脂肪、维生素、微量元素和膳食纤维等必需的营养素。忌辛辣刺激食物，以免造成病情反复的情况，如海鲜、鸡肉、狗肉等。必要时进行鼻饲、静脉补液，甚至气管切开。
延髓性麻痹的的西医治疗方法主要包括一般治疗和对症治疗，具体如下：
1、一般治疗
注意休息，避免精神紧张和情绪激动，加强营养，给予高蛋白质、高维生素、低脂肪、低胆固醇、低盐饮食；必要时进行鼻饲、静脉补液。
2、对症治疗
延髓性麻痹无特殊疗法，予对症处理，给予适当的血管扩张药，神经细胞营养药，补足热量预防感染等，必要时可行气管切开。