小儿赖特综合征的病因至今尚不明确，但感染和遗传因素与本病的发病有很强的相关性。多数病例在肠道感染后发病，肠道感染多为革兰阴性杆菌，包括福志贺菌、沙门菌、幽门螺杆菌及耶尔森菌，主要发生于福志贺菌痢疾之后。Paronen报道在15万福志贺菌感染者中有344人发生本病。Noer在602例志贺菌痢疾患者中，发现6例瑞特综合征。国内一报告，90％的瑞特综合征患者发病前有痢疾或腹泻史，大便培养获阳性者均为福志贺痢疾杆菌。也有人提出螺旋体、淋球菌、支原体、沙眼衣原体等感染性病因。
赖特综合征患者有家族发病趋向，如有报道兄弟均患本病者，以及患者亲属中骶髂关节炎、强直性脊柱炎和银屑病发病数增加，均提示该病有遗传倾向。患者HLA-B27阳性率高达75％以上，更支持遗传因素参与发病。本病多见于男性年长儿，男女之比为10∶1～20∶1。
小儿赖特综合征可并发膀胱炎、龟头炎，遗留足关节的永久畸形。肌肉骨骼病变可并发跟骨底面和足底筋膜炎、骶髂关节炎、韧带骨赘，眼部可并发虹膜睫状体炎、角膜溃疡等。本病还可发生多发性周围神经炎、暂时性偏瘫、脑膜脑炎、心肌炎、心包炎，还引发肺部浸润病灶及胸膜炎、腹泻、腮腺肿大等。
小儿赖特综合征有90％患者在前驱感染后3～30天(多数在2周内)发病，首发症状以尿道炎居多，其次为结膜炎和关节炎。80％的患者有中～高度发热，每天1～2个高峰，多不受退热药影响，通常持续10～40天自行缓解，热退后多伴有关节炎消退。这些具体的临床症状如下：
一、泌尿、生殖系表现
该系统症状的发生率达90％以上，最常见为尿道炎，可有浆液性或浆液脓性分泌物。排尿时有烧灼感或剧痛，尿道口红肿，可并发膀胱炎。本病也可见龟头炎，发生率为23％～50％，表现为无痛性浅表糜烂，周围为环状红斑。起病时可仅为小疱，破裂后形成浅表糜烂。包皮的冠状缘及龟头附近也被波及，有时龟头炎可先于其他症状出现，或仅有龟头炎而无尿道炎。女性患者尿道炎较少见。
二、关节症状
关节症状在三联征中最为突出，发生率达90％以上，有剧烈疼痛及烧灼感，进而肿胀。关节炎多在病程第2周出现，从单关节受累发展至多关节，好发于负重的下肢关节，如膝关节及踝关节，也见于手指、足趾、腕、髋、脊柱关节。应用镇痛剂后数天内即可缓解，一般预后良好。据报道有5％残留足关节的永久畸形。
三、肌肉骨骼病变
除关节炎外，赖特综合征还表现有三种典型的肌肉骨骼病变。
1、腊肠指(趾):整个手指或足趾的弥漫肿胀，称腊肠指(趾)。
2、骨膜炎：尤其在跟腱或髌腱附着点的肿胀或触痛，跟骨底面和足底筋膜炎，常引起“痛性足跟综合征”。
3、骶髂关节炎：下背痛，多系骶髂关节炎所致，常为非对称性，经常并发韧带骨赘。
四、眼部症状
2/3的病例有眼部症状，眼结合膜炎是本病三联征之一。一般先从下眼睑开始，呈均匀平坦光滑略带紫色，轻度者可无症状，中度结膜炎患者眼内有沙砾感并有稀薄浆液性分泌物。在睑结膜及穹隆部呈均匀性炎症，局部充血可扩展至球结合膜部。重症病例有眼痛，畏光等症状及球结膜水肿。病变多为两侧性，80％患者的结膜炎在1～4周内自行缓解。此外，尚可见到角膜炎、巩膜炎、虹膜炎、虹膜睫状体炎、角膜溃疡等，角膜炎的发生率为3％～8％，眼症状可在数天或数周内消失。
五、其他症状
皮肤黏膜病变常见，皮疹初起为淡黄色水疱，继而破溃后形成溃疡，多发生于生殖器、掌跖、上腭、咽部。皮疹常结痂和上皮角化，口腔病变也可见于舌、颊、唇和软腭的黏膜。在悬雍垂及扁桃体周围可见进行性融合性红斑，舌面上见红色乳头或表浅糜烂。约10％患者可有心脏异常，如心肌炎或心包炎，心电图呈各个部位的传导阻滞。约1％患者有神经系统异常，常见者为多发性周围神经炎、暂时性偏瘫和脑膜脑炎。呼吸道病变占8％，可表现为肺部浸润病灶及胸膜炎，尚见腹泻、腮腺肿大等表现。
小儿赖特综合征病因和发病机制尚不够清楚，但感染尤其肠道感染后发病常见，因此广泛开展卫生运动饭前、便后洗手，消灭蚊蝇，不吃不洁变质食物积极防治肠道感染性疾病，如福志贺菌、沙门菌、幽门螺杆菌及耶尔森菌等感染对于已经存在有消化道感染性疾病，根据大便培养、药敏检查进行积极治疗，以减少本病的发生率
小儿赖特综合征的发病机制仍不清楚，患者通常血沉增快、C反应蛋白阳性、血清球蛋白增高，这些情况的具体检查如下。
1、血液检查：外周血白细胞数正常或轻度增高，有轻度贫血、血沉增快。类风湿因子、抗核抗体呈阴性。2/3患者循环免疫复合物可为阳性。
2、滑膜液检查：滑膜液浑浊，一些病例呈明显脓性。白细胞计数常为(2～5)×109/L，偶可高达10×109/L。早期大部分为多核白细胞，炎症消退时可以淋巴细胞为主。
3、免疫荧光检查：滑膜组织免疫荧光检查可见免疫球蛋白沉积，血管周围和间质中见IgM及C3沉积，HLA-B27检查阳性有重要参考价值。
4、尿液和尿道分泌物检查：尿道分泌物含有大量白细胞，多为多核白细胞，常出现脓尿，也可见血尿。
5、X线检查：在早期及轻型病例往往正常，其后常见关节附近骨质疏松、关节腔变窄和侵蚀性改变，受累关节附近骨膜炎，骨膜骨质增生是特征性的X线表现。
小儿赖特综合征患者饮食宜以清淡富于高蛋白营养为主，不要吃过于油腻的食物。多吃水果蔬菜及提高免疫力的食物如蜂胶等，以此增强个人抗病的体质。平时还要合理搭配膳食，注意营养充足。
小儿赖特综合征的患者急性期应卧床休息，注意寻找和预防过敏因素。非甾体类抗炎药及激素可使症状缓解，但停药后易复发，免疫抑制剂硫唑嘌呤及甲氨蝶呤均有治疗成功的报道。眼部病变可用类固醇激素点眼剂。
本病多呈自限性经过，通常在2～6个月症状消退。外周关节炎完全恢复，皮肤和黏膜病变不遗留痕迹，血沉及C反应蛋白均可恢复正常，但本病有复发倾向。约20％患者X线有骶髂关节炎的表现。