本病的发病原因尚不完全明确，但通过广泛而深入的病因学调查发现，本病为多病因疾病，其危险因素包括：
1、高血压。
2、高血脂症。
3、吸烟。
4、糖尿病。
5、肥胖。
从动脉粥样硬化的慢性经过来看，受累动脉弹性减弱，脆性增加，其管腔逐渐变窄甚至完全闭塞，也可扩张而形成动脉瘤。视受累的动脉和侧支循环建立情况的不同，可引起整个循环系统或个别器官的功能紊乱。本病根据发生的部位不同，可引起相应器官的受损和疾病，其中以冠心病，心绞痛和脑栓塞最为严重和常见。
动脉粥样硬化的症状主要决定于血管病变及受累器官的缺血程度，主动脉粥样硬化常无症状，冠状动脉粥样硬化者，若管径狭窄达75％以上,则可发生心绞痛、心肌梗塞、心律失常，甚至猝死。脑动脉硬化可引起脑缺血、脑萎缩，或造成脑血管破裂出血，肾动脉粥样硬化常引起夜尿、顽固性高血压、严重者可有肾功能不全。肠系膜动脉粥样硬化可表现为饱餐后腹痛便血等症状。下肢动脉粥样硬化引起血管腔严重狭窄者可出现间歇性跛行、足背动脉搏动消失，严重者甚至可发生坏疽。
本病在一定程度上是生活习惯病，所以建立良好的生活习惯是预防本病的重要措施合理膳食，适量运动，禁烟限酒，规律生活，保持心情放松，积极治疗原发疾病，均可以起到预防本病的作用
1、发挥患者的主观能动性配合治疗
树立信心，长期坚持，积极配合治疗
2、合理膳食
控制膳食总热量，以维持正常体重为度，40岁以上者尤应预防发胖提倡饮食清淡，多食富含维生素C(如新鲜蔬菜、瓜果)和植物蛋白(如豆类及其制品)的食物尽量以花生油、豆油、菜籽油等植物油为食用油已确诊有冠状动脉粥样硬化者，严禁暴饮暴食，以免诱发心绞痛或心肌梗死合并有高血压或心力衰竭者，应同时限制食盐
3、适当的体力劳动和体育活动
对老年提倡散步，做保健体操，打太极拳等，不宜勉强作剧烈活动
4、合理安排工作和生活
生活要有规律、保持乐观、愉快的情绪，避免过度劳累和情绪激动，注意劳逸结合，保证充分睡眠
5、提倡不吸烟，不饮烈性酒
虽然少量低浓度酒能提高血HDL，但长期饮用会引起其他问题，因此不宜提倡
6、积极控制与本病有关的一些危险因素
包括高血压、糖尿病、高脂血症、肥胖症等
本病预后随病变部位、程度、血管狭窄发展速度、受累器官受损情况和有无并发症而不同病变涉及心、脑、肾等重要脏器动脉预后不良
动脉粥样硬化就是动脉壁上沉积了一层像小米粥样的脂类，使动脉弹性减低、管腔变窄的病变。一般本病可以通过下面的检查确诊。
1、患者常有血胆固醇、甘油三酯增高，高密度脂蛋白减低，脂蛋白电泳图形异常，多数患者表现为第Ⅲ或第Ⅳ型高脂蛋白血症。
2、X线检查可见主动脉伸长、扩张和扭曲，有时可见钙质沉着。
3、动脉造影可显示四肢动脉、肾动脉与冠状动脉由于粥样硬化所造成的管腔狭窄、病变部位及范围。
4、多普勒超声波检查有助于判断四肢动脉、肾动脉血流通畅情况。
对于动脉粥样硬化的患者来说，饮食易清淡，多食富含维生素C(如新鲜蔬菜、瓜果)和植物蛋白(如豆类及其制品)的食物。尽量以花生油、豆油、菜籽油等植物油为食用油。合并有高血压或心力衰竭者，应同时限制食盐。提倡不吸烟，不饮烈性酒。
目前，中医防治动脉粥样硬化的单味药和成方的研究，主要从活血化瘀、祛痰降脂、扶正补虚法(健脾益气、补益肝肾)等治法入手。
1、活血化瘀法
中医将血液的高凝状态、血栓形成、血管壁受损、脂斑形成，有包块刺痛，舌质青紫等视为血瘀证。动物实验和临床试验证明，多种活血化瘀药具有抗动脉硬化作用，对其研究也较深入。
三七，性味甘微苦，温，归肝、胃经。功能散瘀止血，消肿定痛。研究发现，三七有效成分能明显升高血清中血管内皮舒张因子(NO)、超氧化物歧化酶(SOD)水平，降低内皮素(ET)、血浆脂质过氧化物(LPO)活性水平，拮抗血小板粘附、聚集和血栓形成，保护动脉壁和扩张血管 。
具有抗动脉硬化作用的活血化瘀药还有丹参、川芎、西红花、蒲黄、牡丹皮、桃仁、姜黄。一些有破血作用的虫类药如水蛭、蜈蚣等也有抗动脉硬化作用。
血脂异常，低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C)增高和高密度脂蛋白胆固醇(HDL-C)降低是冠心病的主要危险因素。具有调节血脂作用的活血化瘀中药还有鸡血藤、没药、大黄、虎杖、姜黄、地龙、桃仁、红花、三七、水蛭、丹参、郁金等。
2、祛痰降脂法
脂质代谢异常是导致动脉硬化形成的重要因素，中医将高脂血症归属为痰浊证。所以采用化痰降脂、利水渗湿等方法治疗。
常用药物如昆布，性味咸，寒，归肝、胃、肾经。功能软坚散结，消痰，利水。实验结果显示，昆布醇提取物能使血清高密度脂蛋白胆固醇(HDL-C)水平提高、低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C)水平降低，血过氧化物含量降低，这些作用有利于拮抗动脉粥样硬化形成与发展。
化痰祛瘀汤由化痰药(如桔梗、海藻、瓜蒌、玉米须)及祛瘀药(如山楂、郁金、蒲黄、藏红花)共同组成，能有效降低血浆总胆固醇(TC)、甘油三酯(TG)、LDL-C水平，提高HDL-C含量，有很好的降低血脂的作用。
3、扶正补虚法
由于动脉粥样硬化的本质是本虚标实之证，所以补其不足十分重要。人至中老年，脾胃功能渐衰，脾虚则运化升清失职，水谷精微运化失常化为痰浊，阻于血脉，而形成高脂血症。肾气渐衰，肾的生化推动乏力，血失畅行，瘀滞于脉道而硬化。扶正补虚法针对脏腑亏虚之证，而多采用具有补气养血、健脾益气、滋养肝肾等作用的方药。
有利于抗动脉粥样硬化形成与发展的扶正补虚类中药有 ：淫羊藿、当归、何首乌、黄芪、党参、白术、桑寄生、牛膝、杜仲、沙棘、刺梨、绞股蓝、灵芝、蜂胶等。