糖尿病神经病变的病因及发病机制目前尚不完全清楚，学者们认为是多因素的。近年研究认为，糖尿病神经病变的发生与下列因素有关：
1、遗传因素。
2、缺血及缺氧性因素。
3、氧化应激。
4、多元醇通路过度活跃。
5、蛋白激酶C（PKC）的激活。
6、必需脂肪酸代谢异常。
7、神经生成营养因子：包括神经生长因子（NGF）、IGF-1等。
罹患糖尿病的时间越长或病人的年龄愈长，出现神经病变的机会也愈高，糖尿病神经病变随着波及部位的不同，其症状也有差别。运动障碍如远端的无力、手与足的小肌肉萎缩，一般出现在疾病后期。脑部病变主要累及脑血管，易发生中风，尤其是脑梗塞，有些可发生脑萎缩。脊髓病变以后索损害为主，主要为变性改变。
糖尿病神经病变分为中枢神经病变及周围神经病变，其中后者多见。
一、远端对称性感觉运动性多发神经病变
此为糖尿病周围神经病变中最为常见的一种。症状从肢体远端开始，逐步向近端发展，呈手套袜子样分布范围，一般从下肢开始。以感觉障碍为主，伴有程度不同的自主神经症状，而运动障碍相对较轻。发病多隐匿。
感觉症状的表现与受累神经纤维的大小有关。如果是细小纤维，则疼痛和感觉异常是主要症状。疼痛可以是钝痛、烧灼痛、刺痛、刀割痛等多种疼痛表现，大都晚间加剧。感觉异常可表现为麻木、发冷、蚁行、虫爬、发热、烧灼、触电样等感觉。深感觉（关节位置觉与振动觉）障碍一般很轻微。还可有温、痛觉的减退或缺失，随着症状的加重，可以发生肢体远端部位遭受各种意外损伤而全然不知的情况，如烫伤、热水烧伤、足部外伤引起溃疡等等。自主神经病变引起的足不出汗，致皮肤干裂，更易促进溃疡发生。足部溃疡的继发感染与动脉血栓形成可造成坏死和坏疽，导致最终截肢。如受累的是粗大纤维，则主要影响关节位置觉和振动觉。出现步态与站立不稳的症状，闭目时更为明显，即感觉性共济失调。患者常诉有踩棉花感或地板异样感。由于行动不稳容易造成跌倒、外伤甚至骨折。临床上，细小纤维受损更为多见，但最为常见的是细小纤维和粗大纤维同时受累的混合型病里例。运动障碍如远端的无力、手与足的小肌肉萎缩，一般出现在疾病后期。
二、自主神经病变
自主神经病变往往很少单独出现，常伴有躯体性神经病变。反之，有躯体性神经病变的糖尿病病例中，通过功能检查，发现某些程度自主神经功能障碍的发病率可高达40％。可是一旦出现自主神经功能障碍的临床症状，则预后可能就比较差。
1、心血管系统
（1）直立性低血压：当患者从卧位起立时，若站位的收缩压较卧位时下降大于30mmHg以上，则称为直立性低血压。
（2）静息时心动过速：静息时心率90～100次/分，有的达130次/分。
（3）无痛性心肌梗塞：是心脏自主神经功能障碍最为严重的表现。
（4）猝死：在患有严重自主神经病变的糖尿病患者中，有呼吸、心跳骤停的事件发生。
2、胃肠道系统：糖尿病胃轻瘫可表现为恶心、食后腹胀腹痛、早饱、呕吐等。糖尿病人大多有便秘，但也有少数病人发生腹泻，或腹泻、便秘交替。
3、泌尿生殖系统和糖尿病性膀胱病变：膀胱功能障碍可见于37-50％的糖尿病患者。与自主神经病变相关的膀胱症状包括排尿不畅，尿流量减少、、残余尿多、尿不尽、尿潴留、有时尿失禁，容易并发尿路感染。生殖系统表现为男性性欲减退、阳痿。所报道的发病率为30-75％。阳痿可能是糖尿病自主神经病变的最早症状。。
4、出汗异常：汗腺支配神经功能障碍是糖尿病自主神经病变的一个常见症状。主要表现为四肢末端少汗，但往往同时伴有躯干部位的多汗。
三、急性疼痛性神经病变
此型少见，主要发生于病情控制不良的糖尿病患者。急性发病的剧烈疼痛和痛觉过敏，在下肢远端最为显著，也可波及整个下肢、躯干或手部。常伴有肌无力、萎缩、体重减轻与抑郁，有些病人呈神经病性恶液质。此型对胰岛素治疗的效果较好，但恢复的时间常较长。
四、脑神经病变
在糖尿病性单一脑神经病变中，最常见的是动眼神经麻痹。起初表现为复复视，几天内回进展为完全的眼肌麻痹，还会出现上睑下垂和瞳孔散大。糖尿病性动眼神经麻痹一般在6-12周内自发恢复，但可以有复发或发生双侧的病变。
糖尿病神经病变是糖尿病最常见的慢性并发症之一，所以严格控制血糖可预防和延缓糖尿病神经病变的发生，并防止其进一步进展恶化控制血糖的同时也应注意注意血脂、血压等达标，还要控制吸烟等
糖尿病神经病变患者重点要做神经检查，如神经肌电图检查及心血管自主神经损伤等检查。
一、神经肌电图检查
神经肌电图检查对糖尿病周围神经病的诊断有一定价值，可发现亚临床神经损害，在糖尿病早期，甚至出现临床症状之前已有明显变化，故有早期诊断价值。
二、心血管自主神经损伤的有关检查
1、休息时心率：心血管系植物神经病变休息时心率多大于90次/分。
2、深呼吸时每分钟心率差：病人平卧位，先训练每分钟深呼吸六次，记录Ⅱ导联心电图上单次深吸及深呼时最大与最小的心搏间距(R—R间期)，分别计算深呼及深吸时每分钟心率的差(呼吸差)，正常人50岁以下呼吸差大于15次/分，50～60岁大于10～15次/分，若小于10次/分为异常。
3、乏氏动作反应指数：嘱病人深吸气后掩鼻闭口用力作呼气动作，即乏氏动作15秒，然后放松自然呼气10秒，同时记录心电图，测定在乏氏动作后最大的R—R间期与乏氏动作时最小的R—R间期的比值，为乏氏动作反应指数。正常人应大于或等于1.21，若小于或等于1.10为异常。
4、立卧位时每分钟心率差：记录平卧位Ⅱ导联心电图后，于5秒钟内迅速立起，并继续记录心电图。测定立位时与卧位时R—R间期，计算出立位与卧位时每分钟心率之差(立卧差)。正常大于15次/分，若小于15次/分为异常。
5、站立后第30次与第15次心搏R-R间期比值(30/15比值)：正常人30/15比值大于或等于1.03，若小于1.03为异常。
6、直立性低血压试验：若站位的收缩压较卧位时下降大于30mmHg以上，则称为直立性低血压。
7、SPECT：Cosson等报道，用间碘苯甲胍（MIBG）单光子发射计算机断层扫描方法能反映心脏交感神经病变，此方法较上述方法能更早、更敏感地反映心脏自主神经病变，其缺点是价格昂贵，有放射性。
上述指标中以呼吸差、立卧差，乏氏动作反应指数及30/15比值较敏感。
三、胃肠自主神经功能检查
1、胃排空测量：目前以胃排空的闪烁图最敏感且能用于临床的方法。
2、测压法：可发现近端胃和胃窦部动力减低，持续低幅胃窦运动，高幅幽门收缩。
3、胃电图。
四、膀胱功能检测
膀胱超声测定残余尿量，糖尿病自主神经病变膀胱残余尿量增加。尿流动力学检测，用尿道流量计、膀胱测压、神经传导速度和国际前列腺症状计分（IPSS）来评价尿道-膀胱的自主神经功能可发现异常。
因为糖尿病神经病变是糖尿病的并发症，所以患者的饮食可参照糖尿病的饮食禁忌。患者除了进行一般治疗外，还可以食疗的方法来缓解症状。
1、豆腐浆粥
粳米50g，豆腐浆500mL，食盐或白糖少许，先煮粳米，后加豆腐浆，至米开花粥稠，分早晚2次服用。适用于糖尿病伴高血压、冠心病者，若糖尿病肾病肾衰者不宜服用。
2、绿豆粥
粳米50g，绿豆50g，共煮粥食用。绿豆有降血脂作用，适用于糖尿病伴高血压、冠心病者，若糖尿病肾病肾衰者不宜服用。
3、赤小豆鱼粥
赤小豆50g，鲤鱼1尾，先煮鱼取汁，后加赤小豆煮烂。适用于糖尿病水肿者。
4、菠菜粥
菠菜100～150g，粳米50g，煮粥食用。适用于糖尿病阴虚化热型。便溏腹泻者禁服。
5、芹菜粥
新鲜芹菜60～100g切碎，粳米100g，煮粥服用。适用于糖尿病合并高血压者。
中医认为糖尿病神经病变当以阴虚为本，痰瘀交阻为标。根据其病因病机和临床表现可以把本病分为四型：
1、气阴两虚型
患者症状表现为手足麻木灼痛，渐至整个肢体，盗汗自汗，五心烦热，倦怠乏力，少气懒言，腰膝酸软，口干思饮，大便偏干不畅，舌淡红少苔或无苔，脉细。治以益气养阴，佐以活血通络，方选六味地黄汤和生脉散加减。处方为生地、麦冬、五味子各15g，黄芪60g，熟地15g，山药30g，山茱萸、丹皮、茯苓、泽泻各15g，三七粉3g（另包冲服），细辛5g。
2、脾虚湿滞型
患者症状表现为手足麻木沉重，脘腹痞闷胀痛，食少便溏，头身困重，小便短少而黄，舌淡苔腻微黄，脉濡数或缓。治以健脾益气，化湿通络，方选葛根芩连汤和平胃散加减。处方为葛根30g，黄芩15g，黄连10g，生甘草10g，陈皮30g，厚朴12g，炒麦芽30g，鸡内金15g，丹参30g，薏苡仁30g，草果15g。
3、肝肾阴虚型
患者症状表现为手足心发热，感觉异常，全身低热、夜晚热甚，头晕目眩，失眠健忘，胁肋疼痛，口渴多饮，腰膝酸软，舌淡红苔薄而少，脉细或数。治以滋阴益肾、疏肝柔肝，方选滋水清肝饮加减。处方为当归15g，白芍20g，柴胡12g，茯苓30g，白术15g，生甘草、生姜、薄荷各10g，山药30g，山茱萸、丹皮、茯苓、泽泻各15g，炒麦芽30g，郁金10g。
4、痰瘀交阻型
患者症状表现为手足麻木，肢体重着酸痛，时而呈针刺样、烧灼样疼痛。夜间加重，肢软无力，部分可见头昏嗜睡，口咸、口苦或有异味等，舌苔腻，边有瘀斑、瘀点，脉濡缓或脉涩。治以活血化瘀、豁痰通络，方选二陈汤和补阳还五汤加减。处方为法夏15g，陈皮20g，茯苓18g，生甘草10g，黄芪30g，地龙15g，水蛭5g，丹参30g，鸡血藤30g，延胡索18g，白芷12g，白芥子10g，生乳没各10g。