可与肌细胞膜功能异常有关。发作时细胞膜的Na+-K+泵兴奋性增加，使大量K+离子内移至细胞内引起细胞膜的去极化和对电刺激的无反应性，导致瘫痪发作。甲状腺机能亢进、醛固酮增多症等均通过钠通道机制引起本病发作。家族发病的周期性麻痹呈常染色体显性遗传。系由1q31-32部位的二氢吡啶受体，钙离子通道基因突变，引起骨骼肌肉中L-型钙通道的α-亚单位异常所引起。我国十分罕见。
周期性麻痹的患者少数发作频繁者可出现持久性肌无力，甚至肌肉萎缩。个别病人间歇期仍有心律不齐，常可因室性心动过速猝死。低血钾性周期性麻少数严重病例除上述症状，还可因隔肌、呼吸肌、心肌等麻痹而出现胸闷、心悸、呼吸困难、心跳变慢、心律不齐、排尿障碍、咀嚼无力、进食呛咳，吞咽困难、讲话不清等。
周期性麻痹可分为低血钾，高血钾和正常血钾三类：
1、低血钾性周期性麻痹：最多见，青壮年男性多见，可有家族史，常因受凉，饱餐，疲劳等而诱发；常于半夜，清晨或午睡后急性发病，表现为自下肢开始的瘫痪，逐渐累及上肢；肢体瘫痪呈对称性，近端重于远端，在数小时之内达高峰，极少数可以累积颈肌，膈神经和颅神经支配的肌肉，每次发作持续数小时至数天，然后逐步恢复，发作初期有口渴，出汗，肢体酸痛，感觉异常等症状，发作时腱反射减退，瘫痪肌肉的电刺激无兴奋反应，感觉正常。
2、高血钾性周期性麻痹：甚少见，本病常在10岁前的儿童起病，男性较多，饥饿剧烈运动后静卧休息，湿冷环境或服用钾盐，螺旋内酯均可诱发，临床表现与低钾性周期性麻痹相似，每次发作持续数分钟至数十分钟，极少超过1小时，常伴眼睑强直。
3、正常血钾性周围性麻痹：亦称钠反应性周期性麻痹，罕见，10岁前起病，嗜盐病人常在减少食盐量后诱发，临床表现同低血钾性周期性麻痹，持续时间偶可长达10天以上。
周期性麻痹的患者，瘫痪发作间隔期正常，少数发作频繁者可出现持久性肌无力，甚至肌肉萎缩，一般说，中年以后，多数病人发作逐步减少而停止
周期性麻痹者应避免暴冷，过度疲劳，饱餐，高糖饮食或酗酒等各种已知诱因，发作频繁的周期性麻痹应重点除外甲状腺机能亢进，持续性难纠正的低钾性麻痹应做详细的病因检查，除外慢性肾功能衰竭或肾上腺皮质瘤等
一、血清钾：低血钾性周期麻痹血清钾低，可低到1.5mmol/L，但降低水平可与临床肌无力征象不一致，尿钾减少，恢复时可大量排钾，高血钾性周期麻痹发作时血钾，尿钾均升高，血清钾上升可达7～8mmol/L，正常血钾性周期麻痹血钾正常。
二、血清肌酸激酶：亚单位B（S-CKB）活性升高，血清肌球蛋白含量升高，见于低血钾性周期性麻痹。
三、心电图改变
1、低钾型：心电图出现低钾改变，表现P-R间期，Q-T间期延长，QRS波加宽，S-T段下移，出现高耸u波，重时出现不同程度房室阻滞，室性早搏或其他心律紊乱，肌电图检查于症状严重者可见肌肉兴奋性降低，运动单位电位减少，波幅降低，电刺激不出现诱发性动作电位。
2、高钾型：心电图呈高血钾性改变，见T波升高而尖。
1、高血钾性周期性麻痹宜进食低钾食物：如鸡蛋、鸭蛋、松花蛋、猪血、猪肠、海参、南瓜、菜瓜、凉粉、藕粉、鸡头米、甘蔗等。
2、正常血钾性周期性麻痹，宜多进食含钙食物：如豆类、花生、奶类、海带、虾皮等。
3、低血钾性周期性麻痹宜选用高钾饮食：如瘦猪肉、猪肝、猪腰、猪肚、肉松、咸肉、羊肉、鸡肉、鱼、干贝、虾米；黄豆、青豆、黑豆、赤豆、绿豆、豌豆、蚕豆、豆制品、花生、莲子、百合、慈菇、竹笋、蘑菇、紫菜、榨菜、白菜、苋菜、菠菜以及各种水果。
一、低钾型周期性瘫痪
发作时成人一次口服或鼻饲氯化钾。对有呼吸肌麻痹者，应及时给予人工呼吸，吸痰、给氧。心律失常者可应用10％氯化钾30ml、胰岛素10单位加5％葡萄糖液1000ml静脉滴入。但禁用泮地黄类药物。因为缺钾时心脏对洋地黄的敏感性增高，易出现洋地黄毒性反应。
发作间歇期的治疗：发作较频繁者，可长期口服氯化钾1-2g，3次/d，或氯化钾2g每晚睡前服用。如并有甲状腺机能亢进或肾上腺皮质肿物者，应进行相应的药物或外科手术治疗。尚须警惕个别患者仍有心律不齐，治疗困难，且可因室性心动过速猝死。
平时应避免过劳、过饱和受寒等诱因。
二、高钾型周期性瘫痪
发作时可选用：
1、10％葡萄糖酸钙10-20ml静注，因钙离子可直接对抗高血钾对心脏的毒性作用。
2、胰岛素10-20u加入葡萄糖溶液500-1000ml内静滴。
3、4％碳酸氢钠溶液200-300ml静滴。
4、醋氮酰胺250mg，3次/d，或双氢克尿塞25mg，3次/d。
间歇期应控制钾盐的摄入，主要是易被忽视的钾来源，如钾盐青霉素及一周以上的库存血等。平时经常摄食高盐、高碳水化合物饮食。对发作频繁者，可适当服用潴钠排钾类药物如醋氮酰胺250mg，2-3次/d，双氢克尿塞25mg，2-3次/d，二氯苯二磺胺100mg，1次/d或9a-氟氢皮质酮0.1mg，1次/d以预防。
三、正钾性周期性瘫痪
发作期可用生理盐水或5％葡萄糖盐水1000-2000ml静脉滴入，并尽量服用食盐，服用排钾潴钠类药物如醋氮酰胺或激素。但排钾过多又可从本型转化为低钾型周期性瘫痪，应引起重视。
平时应服用高盐高糖饮食，发作频繁者可适当服用排钾潴钠类药物，以预防或减少其发作。